一八五六年四月，查爾斯．萊爾在筆記本中記這麼一個句子：「火山島沒有青蛙。」這句話究竟表達什麼，有何含意？
萊爾在後面補充：「達爾文發現青蛙蛋在鹹水中容易死亡。」經年來，達爾文針對究竟哪些動植物夠越洋散佈這個問題，默默做了點實驗。某一特定陸生植物種子在海水中泡了幾週還發芽嗎？有些植物；同樣的處理，青蛙蛋還孵青蛙嗎？答案是不。那蛙又何？結果還是不。
撇開造物者是誰、或是祂何造物等問題不談，的發現與「造物者忘了在偏遠的島放青蛙」這樣說法吻合嗎？不吻合吧！科學萊爾的信念，漸漸減弱了。
早幾年，當他偕夫人巡遊加那利群島馬德拉群島後，島嶼的主題便已經攫取了萊爾的注意力。這兩個位於東西洋、相距不遠的島群，在當時是商船航路必經的停泊港，又由於受過文明洗禮，不乏高雅客棧供這位維莉亞的紳士榻。
萊爾遊火山
原本萊爾的主目的，是研究火山質學，但了那裡後，他實在無法不注意那些特殊的物種動植物區系的特殊模式。許馬德拉群島的甲蟲是當才有的特殊物種，其中一部份的特殊甲蟲，則僅見於馬德拉群島中的某個島。……（内容加载失败！）
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