所有的平鳥有一些共同特徵：體型、不會飛、有雙奔善跑的強壯腿骨，及骨缺少一根讓翅膀肌犍附著的龍骨（keel）等。因此從準化石中，骨中有無龍骨，就一眼判斷這種鳥不飛。
現存的平鳥類，骨沒有龍骨，是擁有一對裝飾翅膀的笨拙怪鳥。像那些已經滅絕的平鳥類一樣，數生活在島嶼。鴕鳥是其中的例外，牠們是棲息於非洲陸的平鳥。至於原產於南洲的洲鴕，並不算是典型的例外，因為在巴拿馬陸橋浮現前，南洲算是一座島嶼。其他仍存活的平鳥還有澳洲新幾內亞的食火雞，澳洲的鴯鳥（emu），紐西蘭的鷸鴕。
平鳥不會飛，究竟是巨所造的果，還是因為不會飛才巨來補償。體型較的鷸鴕是這問題中安排引人入彀的圈套，因為牠們所體型，是早期體型經過晚期演化改變的。換言，鷸鴕不過是早先一種鳥的縮版罷了。
走的，還是飛的？
另一個是，這些平鳥間是否有基因的親屬關係？這反應了牠們是否有共同的演化源，還是一群不相干的種類意外共同擁有不會飛特？這個問題還有更深一層的意義，就是早期的平鳥類，底是靠著雙腳還是……（内容加载失败！）
(ò﹏ò)
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