馬德拉群島不會飛的甲蟲在《物種源》一書中有相當吃重的份量。就是牠們達爾文最優異與最笨拙處皆展現來。達爾文的方法是整理許又不眼的實，形一件偉單一的主張，他就是這樣處理馬德拉群島甲蟲的。雖這些甲蟲來既又沒什麼份量，但其後似乎蘊藏著某種偉的意義。
馬德拉群島突於摩洛哥西四百英哩的東西洋。群島由兩座島嶼組，一座為珊朵島（Porto Santo），另一座較，生態較豐富，就叫馬德拉島（Madeira）。馬德拉島是一處陡峭的火山岩隆，海拔高度達六千英呎。它高聳的中央山脊挺立在赤的風暴風中，兩旁一系列的橫向嶺脊高度逐漸降低，整個樣子就像是一匹馬消瘦時露的肋骨。
概述一當的形，有助於說明這麼一座島在昆蟲方面竟有此豐富的生物樣。位於貿易航的馬德拉，曾是歐洲西向橫越西洋航船的最後停靠站一。由於是一座較易親近的海洋島嶼，它很早便引科學們的注意。我前面已經提過，一八五四年萊爾曾經造訪該島，並留意馬德拉甲蟲擁有高度的方特殊。另一位達爾文的伙伴渥拉斯頓（T. Vernon Wollaston ），對那兒的昆蟲做了更徹底的研究，……（内容加载失败！）
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