島嶼生物理學的平衡理論並不是抽象思考的產品，是個工具。麥克阿瑟與威爾森發展這套理論，是為了解釋預測。
雖這個理論的數學細節複雜嚇人，但是原理卻非常簡單。就拿數字錶來打比方了：你不一定非知錶裡那個銅片的曲度才時間；你甚至夠熟練的高頻揚聲器設定，讓手錶發揮碼表的功。縱使你對那個銅片一無所知，卻開開的。所囉！對付平衡理論是一樣。麥克阿瑟與威爾森於一九六三年發表的論文中，首次提這個理論，那個不為人知的數學「曲度」在論文中所佔篇幅恰其份，是，在一九六七年的書中，有關「曲度」的討論就毫無節制了。別害怕！我們根本不須弄懂，我們的興趣在時間，並不探究精密的電子工程。
真實世界中的資料，顯示兩個當做探討平衡理論點的模式，平衡理論，正是兩位科學設計來解釋這兩個模式的。
面積效應
一個模式是物種—面積關係。西太平洋諸島，威爾森知甚詳的螞蟻，呈現一種相當規律的物種—面積關係：島螞蟻種類，島螞蟻種類少。據達林頓所報導的，安列斯群島的步行蟲、爬蟲類及兩棲類生物，則表現另外一種物種—面積……（内容加载失败！）
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