這本書為何對生態學及族群生物學產生此的衝擊？原因不在於「島嶼很重」，在於《島嶼生物理學理論》將應範圍擴及陸。
麥克阿瑟與威爾森在書中開宗明義指這一點，他們引述達爾文的早期直覺，認為群島動物學「來日必定值加檢視」。他們注意，從達爾文時代來，島嶼的物種分佈模式已經在演化論發展扮演著重的角色，兩人並補充說：
尤有甚者，島（insularity）是生物理學的普遍特質。顯現在加拉巴哥島及其他偏遠群島的許理特質或或少適於一切的生境。
他們的意思是，所謂四面環海的島嶼，不過是孤立狀態的其中一種已；我們需同時考慮的是「虛擬島嶼」（virtual islands），這類「島嶼」四面環繞的不是海洋，是其他的障礙物。
麥克阿瑟與威爾森寫：「這一類的『島』，比方說溪流、洞、帶狀森林、池塘、在凍原中呈碎裂分佈的西伯利亞針葉林，及在西伯利亞針葉林帶中呈碎裂分佈的凍原。」西伯利亞針葉林是副北極圈的針葉林，凍原是平原，一棵樹不長；兩者在極北帶沿著界帶斑駁錯，形彩色漩渦與圓點圖案。樹棲動物是住在西伯利亞針葉林裡的一棵樹，……（内容加载失败！）
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