一九七〇年代末期，幾位生態學開始使一個頗有深意的新名詞——最有效族群（minimum viable population）。這個名詞最早追溯一九七一年由兩位澳洲研究員所發表的一篇期刊論文。這篇論文主在探討某些袋鼠科動物所需的生態條件。緬恩（A.R. Main）與亞達夫（M. Yadav）這兩位研究人員，當時曾研究過澳洲西部外海各個陸聯島袋鼠的分佈情形：他們在每個島，研究各種袋鼠沒與絕跡的情形、各島的面積，及各島的植被樣。
緬恩與亞達夫兩人希望與島嶼生物理學這門時髦的新學派分庭抗禮，不受限於島嶼生物理學的窠臼。他們不曾提物種—面積關係，不曾提平衡理論，兩人所運的資料及論文撰寫的脈絡，幾乎全是澳洲式的。他們非正式的澳洲名字稱呼研究的動物，有些名字聽來光怪陸離，像是托爾金（Tolkien）筆的生物，例寇卡（quokka，短尾矮袋鼠）、田瑪（tammmer，尤金袋鼠）、幽羅（euro，岩袋鼠）、布迪（boodie）等等。簡單的說，緬恩與亞達夫兩人的興趣不在理論，在袋鼠的保育。
他們提了一個實際的問題：果「充分滿足」每一種袋鼠的「生態需求」，那麼面積應該有？所謂的生……（内容加载失败！）
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