生物學化石學會談生物滅絕的「背景速度」，就是一般生物消失的標準速度。生物消失的標準速度，通常會被物種形速度（rate of speciation，就是新物種進化的速度）所抵銷。因此生物滅絕與物種演化，共同構了另一形式的翻轉——這個情況是全球的翻轉。
遙遠年代的生物滅絕速度，無法精確計算，因為化石記錄不夠完整。不過，有一位謹慎的化石學雅布隆斯基（David Jablonski），仍做了一項有見識的猜測，認為生物滅絕的背景速度，「約是每一百萬年，部分的有機體就消失幾種」。就是說每一百萬年，會有幾種哺動物、幾種鳥類、幾種魚類絕跡。這樣的速度，演化速度趕，夠及時藉著物種形，為哺類、鳥類、魚類分別補幾個新物種，平衝失與，維持生物樣。這樣的背景速度，是一種正常且足支撐的過程。
在這樣的速度襯托，少數幾重件便浮了檯面。這些非比尋常的巨變，就是今日科學視為生物史主分界點的集體滅絕。有些集體滅絕非常有名，像是白堊紀滅絕及二疊紀滅絕，兩者均在極短的時間內發生，速度遠超過物種形的速度，造生物圈的樣一落千丈，生態區位變空，使原本複雜精……（内容加载失败！）
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