姓制度是雅利安人进入印度创立的。“姓”词是从梵语“Varnā”翻译的，它的原的字义是“颜色”或“品质”。照他的说法，肤色白的雅利安人是品质高贵的族，深色皮肤的达罗毗荼族其他土著民族是品质低贱的族。制度原是划分雅利安人非雅利安人的界限。随着工职业的分化展，本划分雅利安人非雅利安人的姓差别，在雅利安人己中间了反映，是就有了四姓的划分。
最高的姓是婆罗门，是掌握祭祀文教的僧侣阶级，，婆罗门国王；其次是刹帝利，是掌握军政的国王武士阶级；其次是吠舍，是商人、手工业者，有从农耕的农民阶级；最层的姓是首陀罗，是农人、牧人、仆役奴隶。前三姓是雅利安人，首陀罗是非雅利安人。
各姓有它世袭的职业，各姓间不许通婚，尤其严禁首陀罗别的姓通婚。首陀罗男子别的姓女子结合所生的混血，特别订有法律，给予一贱名，首陀罗男子与婆罗门女子的混血名旃陀罗。他的位最低贱，不与一般人接触，被称“不触者”。人世世代代操着认贱的职业，抬死尸、屠宰、刽子手……（内容加载失败！）
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