今人往故宫观光，由安门入，行至巍峨的午门，向右东华门，由此径东达繁华的街市王府井，向左则是西华门。西华门一直前行，穿南长街，便是中南海。
中南海，连同今北海，在明代原系一体，统称“太池”，全是皇园林西苑的组部分。历史兴替，慢慢模糊了明代皇城的格局。在，今故宫中南海整的广区域，同属“内”，所西苑又称“西内”，其间并无百姓杂居，北长街、南长街尽是宫殿皇各办机构。启年间太监刘若愚《酌中志》在“内规制纪略”中，叙说详尽。
现在游故宫，打从西华门，折往中南海，沿途所见已是商厦林立的现代化景象。在年，一带全属禁，虽未必有“五步一楼、十步一阁”、“盘盘焉、囷囷焉” 盛，但的确宫阙连绵，气象森宏。
五百年前——公元1507年——正德皇帝朱厚照又在此兴土木，耗巨资修造宫庭史独一无二的怪胎、完全他人专的宫殿群“豹房公廨”。
所谓“豹房”，是宫廷豢养观赏动物的场所，此外虎房、象房、马房、虫蚁房等。至今，不少北京名犹存遗影，“虎坊（房）桥”、“报（豹）房胡同”、昌平区的“象房村”等。珍禽异兽，古中国皇……（内容加载失败！）
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