北魏统治者原属鲜卑族，鲜卑族人向全国皆兵。北魏迁洛阳，北方仍设六镇屯军。长城内外居民生活习俗相差极悬殊，居住旧同者骑马箭，迁居洛阳者念佛讲经。因此北边六镇 族人凭借勇悍善战习，战胜了迁居洛阳享受安逸汉化鲜卑族人，遂分裂西魏与东魏。
北朝除宗教问题外，尚有一特别重，厥北朝文化史中问题，即重工轻农商。
中国工人生产，商人经商，汉代已有相展。至南北朝，工商业更盛，盐铁则不及汉代重视。读《史记·货殖列传》，知中国工商业已一代比一代进步。
又手工业的进步，亦促进了商业的繁盛。纺织业言，南北朝已有一脚操控十支纺纱的机器了，已比汉代先进。此明水磨，不仅磨食粮五谷，且四马推磨；并风力使铁炉熔铁。外族入主中国，北朝特别重视工人，并鼓励科技的明。魏陈留王，刘徽注《九章算术》，至今仍中国古代数名著。晋何承著名历，考订《元嘉历》闻名。南朝宋祖冲改造铜机，圆转不穷；又造欹器 献竟陵王萧子良；更造一器，不因风水，施机运，不劳人力；又造千船，日行100余。扶风马钧，亦机械制造专……（内容加载失败！）
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