就同弟弟們在三年後會排隊報名加入國軍一樣，這些哥哥們在一九四二年努力報名加入日軍。「陸軍特別志願兵制度」在台灣開始招聘。一期，日本軍部招一千名士兵，卻有四十二萬人爭取，還有很青年陳血書表達為國犧牲的強烈決；二期開放一千個名額，湧來六十萬個「熱血青年」報名。那少數被錄取的，榮耀了整個族鄉；不被錄取的，還有人因為滿腔殺敵抱負受挫，幽憤殺。
戰初，台灣青年還沒有資格當日本兵，當「軍人、軍犬、軍馬、軍屬、軍夫」這個階級順序中的軍屬——軍人的佣人，軍夫，為前線的士兵做運輸後勤補給。一直一九四二年太平洋戰爭擴張危險邊緣，日本才開始在台灣徵「志願兵」。日本厚生省一九七三年的統計說，從一九三七一九四五年，台灣總督府總共招募了軍屬、軍夫十二萬六千七百五十名，從一九四二一九四五年則徵募了軍人八萬零四百三十三人，加來就是二十萬七千零八十三名；二十萬個台灣青年中，三萬三百零四個人陣亡。
台灣青年們被送南洋戰場後，在潮濕酷熱、傳染病肆虐的叢林裡，晚望向星光閃爍的空時，還會哼熟悉的「台灣軍歌」：
太平洋遙遠，南十字星閃閃光
黑潮溢洗椰子島，波浪沖過赤線
睨目企騰在南方
守護有咱台灣軍
啊！嚴防的台灣軍
歷史芬芳五十年，戰死做神盡本分
鎮守本島北白川，所傳士魂蓬萊存
建立武功在南方
守護有咱台灣軍
啊！嚴防的台灣軍——
歌詞中的「南十字星」，是南半球的北斗星，有在南半球見，兩串閃亮的星鏈呈「十」字在夜空錯，引人無限的浪漫懷。
五十年後，在婆羅洲長的說李永平，後來回憶那段童年歲月時寫，己的父親曾說過，他聽見日軍行軍時軍鞋踏在面那沉重整齊的聲音，聽見日本士兵在慰安所喝酩酊醉時，夥混聲合唱軍歌「月夜愁」「雨夜花」，歌聲帶著濃濃的酒意悲壯——
蔡新宗柯景星就在二十歲前後，風風光光加入了日軍的隊伍，南洋做「盟軍戰俘營監視員」。他們在一九四二年七月嘉義白河受基本軍訓。受訓中有一個環節，讓柯景星吃一驚，就是學習何打耳光。兩排新兵面對面站立，互打耳光，打重，打準，才算及格。
一有了「軍屬」身分，少年們走在街覺意氣風發。有些馬就日本軍部指定的商店裡買了來像日本戰鬥兵的帽子，年輕稚氣的臉孔對著店裡的鏡子戴，覺己挺帥氣，後開街閒逛。平常見遊蕩的少年就氣勢凌人叫過來教訓一頓的警察，現在竟當街向他們舉手敬禮；少年裡充滿了報效國的激動榮耀的感覺。
八月三日，這些經過短暫訓練的台灣少年，告別了己的父母兄弟；沒有什麼生離死別的沉重，他們踏著輕快的腳步村，雀躍的情比較像是參加團體郊遊、正奔向集合點的孩子。
從台灣的四面八方向南方匯聚，最後了集合點，高雄港。
碼頭，有很的倉庫，鐵皮蓋的屋頂。一艘貨船改裝的運輸艦，靠在碼頭，正等著這些福爾摩沙的少年，送他們南十字星空的戰場。