八月三號這一，激烈的中途島戰役已經結束了兩個月。在兩的戰役中，日本損失了四艘航空母艦、一艘重巡洋艦，三百三十二架軍機，三千五百人陣亡，日軍從優勢開始轉向劣勢。在太平洋的水域裡，日本船艦隨時被盟軍的魚雷、潛水艇或飛機轟炸。蔡新宗柯景星所搭乘的「三池丸」，一駛高雄港，就在黑浪撲中一左一右鋸齒路線航行，避開魚雷的瞄準。
其實，果是空中轟炸，來的機關槍穿透三層鐵板，怎麼躲躲不掉。
一個月後，了婆羅洲，就是現在屬於馬來西亞的沙撈越，一個叫古晉的城。少年們從這裡各奔前程，蔡新宗被派總部古晉俘虜營。他寫了篇文「戰場的覺悟」，一筆工整的日文楷，讓長官驚訝萬分，馬賦予他俘虜營的文書工。柯景星分北婆羅洲的納閩島。還有很在路由於離鄉背井患難與共、相互扶持的朋友們，被分婆羅洲北部，現在是沙巴，一個叫山打根的城。
吳阿吉陳清山的哥哥們就這麼從台灣的鄉來了南洋。他們一次見原始叢林裡浩浩湯湯洪荒元年的河，河邊的參樹每一株像一座霸氣的獨立的山嶽，俯視著螻蟻似的人。蜥蜴巨鱷魚，拖著長長的尾巴，從渾濁的河水裡緩緩游，趴淺灘的岩石，蠟似的眼睛，君王的姿態，著岸的人群。
陸陸續續，更的福爾摩沙少年被送南太平洋，甚至三千外赤南的新幾內亞。譬南投埔的四十個人，是十八、九歲的，加入了「台灣特設勤勞團」，駐紮在日本海軍基拉包爾。拉包爾駐紮了十萬精兵，被盟軍日夜轟炸，斷了糧食補給，必須依靠島的力救濟。埔少年們萬分緊張，日夜勞動，忙著開墾農場，量養植蔬菜，供給前線的士兵。
他們同時緊迫挖防空洞埋屍坑。需埋的屍體，每五十具共一個坑；數字不時，就麗的椰子樹葉暫時蓋著。等著火化的屍體，需量的木材油料。戰爭末期，屍體太，材料不夠了，埔少年的任務，就是每一具屍體剁一隻手掌，燒手掌，後將一點點骨灰寄回日本。當，最後，夠剁一根根手指來燒灰，送還人了。
在南洋，這些台灣年輕人穿著英挺的日軍制服，背著了刺刀的步槍，前繡著日本名字，在俘虜營前站衛兵，監視著被日軍俘虜的盟軍士兵，命令這些白種士兵挑砂石、挖洞、採銅礦、建機場，在最飢餓的狀態做苦役。
所謂盟軍士兵，是十八、九歲的年輕人。果是澳洲兵，個子高、金髮藍眼睛的居；果是新加坡被攻時集體投降的英軍，那麼皮膚黑一點、眼睛炯炯有神的印度兵居。
古晉、山打根、拉包爾，有規模的日軍所設的戰俘營，這些來是日本兵的台灣監視員，有清楚己在做什麼呢？