不時，但聽雷鳴似的三聲炮響，接著鼓樂鐘磬聲，隨著中門嘩啟，索額圖著一件九蟒五爪繡金袍，外罩簇新的錦雞補服，花珊瑚頂子後面拖著一根雙眼孔雀翎，滿面端莊肅穆的神色迎了來。
鰲拜矯詔造訪索府，原靜悄悄辦了。誰料索額圖人未來，就又放炮又奏樂，引了眾鄉鄰前來圍觀。他裏恨直咬牙，卻還不不笑呵呵恭維：「索公，鰲某不是外人，何必這樣呢！」
索額圖恭敬將腰一哈讓：「中堂人奉詔來，便是使駕，當此，請！」說罷二人攜手入。待他們入內，訥謨將手一擺，手御林軍忽一聲散開，將索府圍了個密不透風。老百姓不知索府了什麼，瞧熱鬧的更了。
鰲拜滿面笑容隨著索額圖入府登堂，待坐定後，仍不見鰲拜宣旨，索額圖便欠身問：「中堂人，有何聖諭，就請宣明，學生遵旨承辦。」
本來就沒有什麼聖旨，他一口一個「聖諭」、「遵旨」，再厚的臉皮有點吃不消。鰲拜便微微有點慌，笑：「茲因刑部牢昨夜走了兩名欽犯，守牢的受了一千兩黃金的賄賂，已拿住正法了，但正犯尚未落網。皇命我在百官中查，別處已派有關官員前了。唯有尊府非比尋常，深恐人造次，驚擾了寶眷。特親來主持。」
「這是聖的洪恩，中堂人的情份。」索額圖忙陪笑：「既此，便請派人查。」
鰲拜見他十分鎮定，反倒了疑：難走風了，老三不在府內？細察索額圖神氣，鎮定中又帶著幾分惶恐。又，再不就是仗著老三在府，等著我搜來，給我個不來台？此，他獰笑一聲：「恕放肆了！」
接著便喊了一聲：「來人！」
訥謨、歪虎等早就等著這一聲兒，趁勢帶著一隊人擁了進來，黑鴉鴉站了一院子。鰲拜來吩咐：「訥謨內院，歪虎花園，隨便張張，不許放肆。若驚擾了內眷，你們當！」二人連連應聲退。
鰲拜索額圖二人在廳吃茶。不一時便從後院，傳來內眷們的哭喊驚叫聲，鰲拜裝沒聽見，扭頭瞧索額圖時，但見他平氣，若無其，暗佩服他的涵養。忽一個親兵跌跌撞撞跑來稟：「打……打來了！」
「誰？」鰲拜一驚站了來，與索額圖一向後花園走來。原來，是歪虎魏東亭在花園前面了手，鰲拜忙前喝止：「歪虎不無禮！」魏東亭就勢將劍還鞘，對鰲拜一個長揖：「標魏東亭前來領罪！」
鰲拜笑著對魏東亭說：「虎臣，他是一個渾人，不必與他一般見識。」又轉臉向歪虎丟了個眼色，說：「還不，幹你己的兒！」歪虎會意悻悻走開。鰲拜又對魏東亭笑：「今兒倒真湊巧，你在這兒！」他為康熙一定藏在後花園裏。
魏東亭淡淡回：「聽說索人園中有塊假山石極，皇叫我來瞧瞧。」
「哦？」鰲拜立時站身來對索額圖：「咱們反正是坐著，何不同花園中。」索額圖身笑：「一定奉陪。虎臣，你陪中堂一齊前何？」魏東亭笑：「理當遵命。」
三人行至花園月門前，見歪虎帶著人正在園裏搜索。鰲拜走過來問：「見疑人麼？」歪虎：「還沒有。我們再調些人來細細查一？」說著便狠狠盯了魏東亭一眼。
「那就不必了，」鰲拜，「我與索人、魏人一查便了。」
入園處，迎面有座假山落在池中。一色兒漢白玉石欄杆彎彎曲曲通向池中壓水亭，亭的對岸，有三間茅屋。鰲拜留那假山，便池邊來，但見水波粼粼，幾尾金魚悠閒浮浮，沒什麼奇處。
是那座假山顯十分觸目——它是一整塊的薑黃石。中部有桌子的石面被磨光潤鏡，刻「菱口」二字。二字已因年代久遠不清字跡。鰲拜這時哪有思研究這怪石的來歷，指著那三間茅屋說：「那裏倒是個讀書的方啊！」
三人沿著曲橋繞過假山穿過涼亭來至茅屋前。聽房內有人在說話，並不時傳來「叭叭」聲。鰲拜情緒頓時緊張來，口裏卻故文雅：「臨水傍竹，茅舍木窗，一洗富貴氣，真是一個藏龍臥虎處！」一邊說一邊快步跨進房內，不禁愣怔在那裏。
哪裏有什麼康熙！是一個三十餘歲的黑漢子一個十五六歲的後生正專致志在對弈。
索額圖見鰲拜一臉懊喪失望的神色，裏暗暗笑，忙：「敏泰，快來見過鰲老世伯！」又轉身對鰲拜介紹，「這位是舍侄索敏泰，這位是太醫院胡先生，常來這裏棋。胡先生棋藝高超，京師還無人超過他。聽說鰲公極精此，何妨對弈一局？」胡宮山忙拱手謙遜，「請人賜教！」便一揖拜了。鰲拜伸手時，但覺一股勁風撲衣，知此人身負武功，忙運力托時，哪裏擋住。胡宮山已泰若長揖，便剌剌坐。鰲拜中不禁驚，這索額圖府裏竟養著這樣一個人！
鰲拜此時已知撲空，裏亂牛毛，又見胡宮山身懷絕技，更是不糾纏，連索額圖他們說些什麼未聽清，呆笑著點頭：「啊……啊——哪裏，老夫略通棋（象棋），於此圍棋，其實皮毛很。——還是虎臣來吧！」
正說間，訥謨歪虎二人從外頭進來，鰲拜一他們臉色便知情不諧，忙：「你們不必說了。——索人，今日實在罪很了，容鰲拜改日請罪罷！」便吩咐訥謨：「撤警戒，再別。」索額圖卻假意挽留。鰲拜連一刻不待在這裏，袍袖一揮說：「告辭！」索額圖依舊放炮送他來。
※※※
明珠邀著伍次友逛了半風氏園。這是奉命的「差使」，——若鰲拜不來搜府，逛完後便仍回索府，若來搜，再另安排。——明珠對此並沒有的興致。但伍次友卻似乎對這座頹園特別有興味，在殘壁斷垣、叢莽荊棘中穿來穿。明珠不禁奇怪問：「哥，對這兒我怎麼瞧不個處，您怎麼個不夠？」
「兄弟你哪知。」伍次友意說，「愈是這等頹敗，愈有勝跡尋，愈發人深思。你來瞧！」說著手擦牆一片浮土，面隱隱有些字跡。明珠鞋脫，鞋底子使勁抹擦了幾。時，卻是兩首詩，一首寫：
人冬夜寒，我冬夜。
繡被暖春，不愁不曉。
伍次友失望搖搖頭：「不是佳。」再接著二首時，卻是一首六言詩：
露濕螢飛樓空，月昏子規噤聲。
何處紅裝依欄，側聞玄夜淒風。
明珠笑：「這詩倒罷了，怎的讀來渾身的不在。」伍次友面色一沉：「那有什麼奇怪，詩中有鬼氣。」明珠便不言語。
眼見色晌午，明珠盤算著搜府的，怕就捱過了。但魏東亭不來，再遲是不回的。明珠見伍次友在這破屋頹牆中又尋詩來，不禁遊興發，專在亂牆殘垣中尋章覓句。果他發現了一首，驚喜若狂呼：「哥，你瞧這裏有一首！」
伍次友興致勃勃趕來時，明珠已將字跡浮土拭，二人一字一句辨認時，卻是一首七言絕句：
新綠初長殘紅稀，人清淚沾羅衣。
蝴蝶不管春歸否，向黃花深處飛。
伍次友了沉思：「詳此詩意，決非一首，將這泥土挖掉，一定還會有詩。」
明珠半信半疑拗了一根乾樹枝，撬開泥土時，不由驚一聲，原來被泥土糊住的方，果真密密麻麻的是字。他敬佩瞧了一眼伍次友。伍次友卻在低頭細細辨認那些字跡，口裏微吟：
六朝燕子年年來，朱雀橋邊花不開。
未須惆悵問王謝，劉郎一曾回？
伍次友笑：「這沒什麼稀奇，就胡笳十八拍。這裏共是五首——這算是二拍了。」接著又吟：
廢荒園芳草，少年踏青時行歌。
樵樓鼓動人後，回風裊裊吹女羅！
明珠搖頭：「頹喪！」伍次友：「鬼氣漸熾。」便又讀四首：
土花漠漠滿頹垣，中有桃葉桃根魂。
夜深踏遍階月，憐羅襪終無痕。
伍次友吟那五首是：
清明處處鳴黃鸝，春風不古柳枝。
惟應隔牆英風石，記汝曾掛黃金絲。
讀完，他拍了拍手的土，低頭踱步。
明珠見他沉思不語若有所思，笑問：「哥，這詩是個女子的？」伍次友：「你哪裏了？這詩格調低沉，感情淒婉，字跡蒼勁，斷非纖纖女子所書。我意當為前明故老來遊舊，不外追思往昔，緬懷舊主，彈斥趨勢流。——我老太爺見了這詩，必是喜歡的。」明珠笑：「盈虛輪迴，豈非人力為？這些遺老不順應時，實是笑。」
伍次友正色：「這有什麼笑的！其情憫，其志宥，咱們與他們相比