一連三日不見明珠，不但魏東亭裏犯了嘀咕，連康熙裏覺悶悶不樂。這兩年來，明珠與他廝守，朝夕不離，君臣感情漸深，他逐漸覺明珠魏東亭一樣，是他少不的人。
伍次友在一次授課時曾講與君子人相處。他水比喻君子，油比喻人。他說：「水味淡，其潔，其色素，洗滌衣物，沸後加油不會濺，頗似君子有包容度。油則味濃，其滑，其色重，汙染衣物，沸後加水必四濺，又頗似人無包容。」
這一段話給康熙的印象極深，他常拿這一理論研究周圍的人。頭一個的就是魏東亭，覺他忠厚機智，豪放爽朗，浩浩乎江河水。那麼明珠呢？圓滑溫馴，甜潤馨香，似乎有點像「油」。魏東亭一，他有一種安全感，一切有魏東亭精辦理，他享受的是帝王的尊嚴威權；與明珠在一，則有一種愉悅感，聽語詞，使他感有一股超人的優越感榮耀感。記有一次伍次友授課，求每人寫一句語，四聲俱全。這乍極為簡單的題，竟一時難住了所有的人。魏東亭了半晌方：「千迴百轉。」伍次友評了「勉強」兩個字。明珠卻揚眉聲：「子聖哲！」這兩人顯是一油一水的了。但既油水不相容，又不相混，為何魏東亭與明珠卻此親密無間？來伍次友會偏了。
此刻，他坐在養殿裏握著朱筆，閱讀從鰲拜處送來的奏章，玩味著伍次友談論的君子人，臉泛微笑來。蘇麻喇姑在旁侍候筆墨，見他若有所思微笑，不知何故，便來添了一香，輕聲問：「萬歲爺口渴麼？」
康熙放筆擺擺手，忽笑問：「皇帝跟前果是君子不呢？」
「『親賢臣，遠人』，這是漢武侯的名言。」蘇麻喇姑有些摸不著頭腦。引了一句《師表》的話答，「當了！」
康熙微微搖頭：「怕未必盡。」他著蘇麻喇姑的臉繼續說：「古賢臣有幾人？朕為人宜遠但不絕。因為人當中有才藝的人，才堪的還應該重。就算是油吧，你每日三餐不油嗎？因此帝王，是在於使君子人各其所，各盡其罷了。」
這番話說蘇麻喇姑無言對。思忖良久，終覺有不妥處，卻又無力像伍次友那樣明白簡潔的話語表達己的意思。遂笑：「話雖此，奴才仍願皇親君子，疏人。」
康熙不答，低頭批了幾行奏章，蘇麻喇姑還站在身旁不走，似在等著文，便抬頭笑：「就春秋時的齊景公，若無晏子，誰來安邦治國？若無司馬穰苴，誰來抵禦外敵？反，若無梁邱氏陪著玩，豈不悶死了他？你的那些條陳不中了，不夠朕了！朕為蒼生主，這蒼生中哪盡是君子？人該使他有個處置歸宿。人才過於君子，若不，豈不是暴殄物！」
「萬歲，」蘇麻喇姑見康熙似笑不笑，這些話又不像玩話，便：「萬歲，像鰲拜、班布爾善這等奸佞人，難為聖所嗎？」
康熙思緒既定，冷靜笑：「鰲拜並不是人，是當今一位梟雄。先帝在時，不失為良臣；朕即位後，他藐視朕躬，亂民禍國，才與朕水火不相容——這是形勢逼來的。」
「萬歲爺必定這樣說，奴才不敢駁回。」蘇麻喇姑愈覺康熙的話無反駁，便愈覺驚，若再爭論，又恐將情弄僵，顫抖著聲兒說：「方才萬歲說油不缺，奴才今日，不吃葷、不食油，戒今日談。」
康熙不此認真，倒覺笑，遂：「朕是幾句玩話，你就此認真，是與朕嘔氣麼？這又何必呢？」
「君無戲言！」蘇麻喇姑決絕說，「奴才不敢戲言，更說不與主子嘔氣的話，奴才來皈依我佛，戒了這些不清淨物。」
康熙見忽執拗不近情理，許碰了什麼不順的，打量過幾日就會的，當不再相辯。忽見外頭張萬強探了一頭，忙問：「什麼？該膳了麼？」
張萬強原本單獨叫蘇麻喇姑說話，不被康熙一眼瞧見了，進來：「萬歲爺，今個兒不讀書了，方才魏子來說，尋明珠才開課呢！」
「明珠是個風流才子，」康熙笑：「前些時曾有四五日不見，朕沒有怪罪他，近來越發懶散了，說不定在哪裏絆住了腳。魏子變太膽了些，索連書不讓讀了。」
「還是謹慎為。」蘇麻喇姑從旁插了一句，「現時不比前時，搜府才過了幾，這就算太平了？」
「那就算了！」康熙喪氣坐，「朕讀書近來有些新的見解，正尋伍先生校正。——明珠這猾賊真是的，溜哪了呢？」便轉身又對張萬強：「叫魏子仔細尋尋。明個朕瞧瞧伍先生。」張萬強答應著了。
※※※
明珠此刻被綁在鰲拜府花園的一間空房子裏。那日夜裏從嘉興樓被綁架來，先是被囚在班布爾善府中。那班布爾善眼兒頗，恐走漏了風聲，禍及己，便送至鰲拜府中來。此刻，明珠頭枕著一塊墊花盆的方磚，昏昏沉沉躺在濕，偏西日頭從屋頂透光來，亮晃晃刺眼。周圍是一片死寂，不時聽雁淒婉的哀鳴。他試圖挪動一身子，但沒有功，半身已完全失知覺。
被綁班布爾善府時他就拿定了主意，準備承受一切酷刑，拼一死保住己的貞操。
那是些什麼樣的刑罰！先是拶指，後來改為皮鞭，接著又是老虎凳、夾棍。班布爾善說這叫「倒食甘蔗，愈吃愈甜」。他昏過，又被鹽水潑醒。他一醒來便又聽他們問：「伍次友在哪裏？」「悅朋店老板在哪裏？」他知他們是追查皇讀書的方，是萬萬說不的。這刑法最不堪忍受的是豬鬃猛扎身尿——這真是曠古未聞的慘刑。明珠急痛，不禁叫一聲：「哪，快，快救救我！」
坐在一旁觀刑的班布爾善冷笑：「我班某飽讀酷吏傳略，通曉各種刑法的功。別說是你，就是神仙金剛此，是開口的。」他示意鬆刑，慢慢踱至明珠跟前：「你是聰明人，豈不聞『留青山在，不怕沒柴燒』麼？你落入我的掌中，不說實話，誰救不了你！」
「我確實不知……」一語未了，明珠見拔來的豬鬃帶著血又顫巍巍在眼前晃動，像在月荒塚野裏突遇了猙獰的惡鬼，明珠「啊！」慘叫一聲嚎：「你這畜生！你殺了我，你殺了我！」
「殺你——就這根豬鬃！」
「不！不！不——不，你刀！」明珠睜眼睛，恐怖望著黑油油硬挺挺的豬鬃叫。
「古刑不夫，」班布爾善笑：「你這樣的貴人，我怎肯刀來殺？說實話，我就送你京，給你一筆錢——十五萬兩銀子！夠了吧？你不再與我為難，我就絕不再尋你的，一輩子不愁！」說著一揮手，劉金標捏著豬鬃便又來扎。
「呀！」明珠叫一聲，掙扎了一，便昏了過……再醒過來，聽班布爾善的後半句話「……既在白雲觀，不愁找不山沽店。這人先不整死，送鰲中堂那兒吧！」
此刻躺在這裏，他這怕的一幕，還覺頭突突亂跳。啊！難我在昏迷中真的說了皇讀書的方？當初我為什麼不咬掉己的舌頭呢？人，果沒有落這一步，真難體會此中情味。痛定後靜思，明珠才知己犯了麼嚴重的過失，麼怕的後果在等著己啊！
在幻覺中，他似乎見伍次友輕蔑的目光，見康熙、蘇麻喇姑、魏東亭帶著冷笑逼近過來。這些平日與己朝夕與共的人，卻被己輕輕一句「白雲觀」推送九泉。
伍次友不信鬼神，但他明珠卻是寧信其有，不信其無的。與這位忠誠、正直、滿腹經綸的伍次友在一，平日他裏總有點怵惕，現在該怎麼辦？九泉與這些人相見，該怎麼解釋這件呢？
「假初審時，我不顧一切撞死在木柱，他們會怎麼樣呢？」伍次友會臨風長嘯，一首悲壯的詩來輓悼己。蘇麻喇姑會黯神傷坐著垂淚。史龍彪將咬牙切齒發誓為己報仇。清明節時，穆子煦、郝老四會己墳頭默默添土封泥。強驢子、何桂柱將痛悔己誤了英雄。翠姑將會肝腸寸斷撲來，薅墳的青草……康熙皇帝會……會怎麼樣呢？他會坐在金殿親詔，封贈己「忠憫」的諡號——是現在這算什麼？唉……
就這樣思慮重重，明珠一時熱血沸騰，一時又覺掉進冰窟窿裏，周身感透骨寒涼。正在這時，忽覺門外「咕咚」一聲，似有一人倒，接著便毫無聲息。過了一會兒，又覺鐵門無聲一動，定神時，才發覺已經黑了。又過了一會兒，門輕輕被推開了，明珠這才確實認定，這決非精神恍惚。此時見面前人影一閃，一個細細的聲音貼在耳