銅壺漏盡，鐵馬搖曳，伍次友一夜不曾入睡。幾年來己所經歷的稀奇驚險的遭際，伍次友一會兒緊張，一會兒興奮，一會兒悲愴，總難入眠。龍兒這個怪學生，那種與其年齡不相符合的子，使他很猜疑。蘇麻喇姑那閃爍不定的影子，總在眼前晃來晃……他曾很費一番「克己」功夫，但是仍覺不「修身復禮」。不知從什麼時候他總算模模糊糊睡著了，直日三竿時，才被門外柱兒的叩環聲驚醒。柱兒在門外叫：「二爺醒了吧？索人龍少爺來瞧您吶！」
伍次友急忙身開門。「龍兒」一步跨進院來，笑嘻嘻了一個長揖：「先生安！龍兒久不見先生，著實惦記著呢！」便拜了，伍次友急忙攔住，扳著雙肩端詳著，笑：「這日不曾見面，你倒挑越發精神了！」回頭時，索額圖、魏東亭已進院，微笑著站在一旁；還有個長隨打扮的人手裏提著一個禮盒子，跟在魏東亭後頭；婉娘則握著手帕在一旁垂手侍立。見過了禮，才走進屋裏。
「聽婉娘說，先生這幾日清恙在身，不知些了？」索額圖滿面堆笑，一邊吩咐人打開禮盒，取禮品放在桌，一邊繼續說，「母聽說後我訓了一場，說是請了個這麼的先生，除了驚嚇竟沒給人半點處，還不趕快瞧瞧。——說來很怪，這些來我們盡兒，竟沒有顧著來望先生，實在有愧很哪！」
伍次友微笑著說：「索人國煩忙，還不斷派人送東西來，人此費，倒叫學生感愧很！」說著便身來桌邊，瞧那些禮物：一柄鏤花嵌珠的玉意，一枝紅綾桑皮紙裹著的老山參，幾瓶陳釀老窖酒一方青石硯。伍次友拿那方青石硯仔細端詳：面斑斑點點夾著一縷縷紅絲，宛一幅朱筆山水畫兒。最奇的是，硯旁竟生一隻白色玉箸，酷肖顏真卿體「山高月」四個字。玉箸直透硯背，字跡雖漫漶不清，但若仔細辨認，宛在目。伍次友仔細了一陣，忽失聲笑：「這石工頗不解，糟蹋了材料！」
這是康熙從雲南新近貢來的石頭中精選來的，特命玉工剖製硯，己沒捨，拿了來敬獻先生。不料伍次友說這樣的話來，便失聲驚問：「怎麼？」
「此物叫雞血青玉，極為名貴難，邊生的這四個字，更是絕世奇珍。索人，不是學生孟浪，尊府是決不會有此物的。」伍次友答。
「此乃聖所賜，」索額圖一笑，「是怎麼就糟蹋了呢？」
伍次友嘆：「將此物製硯，雖是十分精，但是殊不知此石質堅硬無比，是磨不墨來的，當一件玩物已，豈不惜？」見康熙將信將疑盯著己，伍次友淡淡一笑，倒了一些水在裏邊磨墨，果滑不受墨，磨的黑水油珠兒一樣亂滾，沾不硯，這才十分信服。康熙不禁連叫：「惜」，「惜」！
「確是惜！」伍次友，「萬物生，是造化功，非人力為。荀子《勸學篇》說『假輿馬者，非利足，致千；假舟楫者，非水，絕江河。君子生非異，善假於物』，聰明人比糊塗人強的，就是順著人情物理做。果非其材，違背著人情物理行，必會鬧笑話來。紫檀黃楊雕佛，果拿來做轎槓，豈不毀了。這塊玉果落良工巧匠手，飾黃金，雕蟠龍，置於子明堂……」
蘇麻喇姑素來信佛，聽了這些話覺很不吉利，便不等伍次友說完插口問：「難說這硯就一點處沒有麼？」
「哪裏話，」伍次友笑，「惜的是它不甚實已。」見默默不語若有所思，伍次友沉默了一會，又啞失笑：「我倒有幾句陋詩，不妨寫來聊調侃。」說著便取來筆墨，走筆疾書。見他文不加點寫：
祖龍憤怒鞭頑石，石血痕胭脂赤。
滄桑變幻經幾秋，水沖沙蝕存盈尺。
飛花點點粘落紅，碧野青青何？
但見山高月處，海客高擎珊瑚枝。
青玉原難充硯材，姑置案頭人笑痴。
何不重歸女媧爐，再煉補青白汁？
寫罷笑：「這不過講的是物理，至於人情麼，俗話說『千鵝毛』，我再不通達，不至於連索人龍兒對我的一片深情不知，……今日掃了龍兒的興了，我倒像個冬烘學先生了！」
「學不見就不。」康熙聽了笑，「譬常來府裏先生切磋學問的熊人就是個學先生。」伍次友：「熊人才學是的，人方直，是過分迂闊了些。譬吳三桂這樣冥頑不化的人，年來京時，熊人還他講『德化』，這豈不是對牛彈琴？就像鰲拜這樣的賊臣，秉的就是間的戾氣，皇若像菩薩一樣每日他說因果報應、獄輪迴，他肯聽信嗎？」
「話雖這樣講，」魏東亭在旁笑，「果先生現在跟皇參贊朝政，說這些話來怕連命難保呢！」伍次友笑：「哪山唱哪歌，若讓我參贊朝政，我就不聽任鰲拜勢壓朝野，吳三桂擁兵重。果聽任這兩匹野馬胡非為，一旦合槽亂，局面就不收拾了。現在一個在雲南養精蓄銳，虎視眈眈，一個在北京網羅黨羽，專橫暴戾，應該趁早定拿掉他們的方略。——咳！說這些做什麼，布衣論朝政，隔靴搔癢，白白惹人恥笑！」
鰲拜吳三桂常有書信往來，康熙是早就知的，倒沒他二人「合槽」的。現在聽伍次友的一番議論，內不禁焦急萬分。但又不讓伍次友，強裝笑臉，打趣：「先生是布衣，龍兒便是布衣的學生呢！我們閒說三國，原不必替古人耽憂，不過先生既說這裏，我倒問一問，他們會不會合槽呢？依先生見，該怎樣制定對付他們的方略？」
伍次友一眼索額圖，笑：「索人，你是朝廷重臣，你他們會不會合槽？」
「暫時不會。」索額圖吳三桂擁有龐的軍隊並耿精忠、尚喜二藩聲應氣求，不由倒吸一口涼氣，沉吟，「不過時間長了就難說。姓吳的翻雲覆雨，不是個東西！」
「此人先叛前明，再叛李，腦後還會有三塊反骨。今，當務急，就是不讓他們合槽，採取一個一個拿掉的辦法。」
「怎樣才叫他們合不來呢？」魏東亭在旁忍不住問。
「人死燈滅。」伍次友淡淡一笑，「先穩住三藩，不動他們的藩位，誅了鰲拜再說。」康熙聽了，額不禁滲汗來，己在兩年前曾有詔撤藩的打算。他喟一嘆，輕聲說：「真險呀！」
「唔？」伍次友聽他這種語氣，轉過臉來驚異打量著康熙。
「我是說，」康熙從沉思中驚悟過來，忙笑，「皇今仍重鰲拜，是很危險的！」伍次友笑：「龍兒不必憂忡忡，來皇至今未動三藩的藩位，便是絕頂聰明的。鰲拜的氣數不會長久了，」伍次友咬著牙，「我倒替他算了一命。」
一語既，座中人無不驚訝面面相覷。半晌，魏東亭方嘻嘻笑：「鰲拜日正是氣勢旺盛的時候，何見就長久不了呢？」
「我雖不精風角象數術，」伍次友，「但對《易經》卻略知一二——索人記他搜府的日子？」
索額圖蹙眉思索了一會兒，說，「像是八月初九。」
「不錯，是八月初九。」伍次友，「圍山沽店是十一月二十九日。連占了兩個『九』，是數的極位。琴瑟不調本應改弦更張，他卻狠撥亂彈，焉有不斷理！《易經》說『九潛龍勿』，說白了，就是逢十便歸一，月滿則向晦，水滿則溢。鰲拜做太過分，其氣數便不不折！」
「先生推算真。」康熙對這些並不很懂，但裏卻十分願意聽，遂傾身問，「先前講書時，先生為何不教我這些？」
「這些是末節。」伍次友興致勃勃說，「我於此並不精深，偶一為罷了。父倒是精於此的。四書中講的立德、立言、立功，那才是根本，有了這個根本，原本不必再懂這些個，管順民情循理做，便沒有個不吉利的。若是思放在這頭，猶顧了『利』，卻忘了『義』，憑誰再強霸精明，是鑽進邪的。」他講有些口渴，端杯來卻是空的，魏東亭正忙著張羅，婉娘早從隨身帶的銀壺中倒一杯水端了過來。
魏東亭不由噗哧一笑，見康熙滿面正色垂頭吃茶，便掩住了。索額圖見蘇麻喇姑紅了臉退一旁，不禁，「與伍先生倒像是生的一對兒，惜這一滿一漢難為了月老……」
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吳六一坐在九門提督府衙門的簽押房裏，屏絕了弁從官佐，他獨。此刻，他拿著魏子方才送來的「聖密旨」反覆閱讀，雖早已背一字不漏，但仍捨不收來，還在那裏一字一句咀嚼。他佩服這個諭旨寫——不是文字，是意思精深周密。他相信這必定受了