臘月初六毛子失蹤，人們為他了，其實滿不是那回。他已跟隨楊隆轉移潞河驛，吳應熊早已轉移玉皇廟，楊隆派人將他保護來。吳應熊為了讓毛子禍害朱三太子，所竟未告發。
楊隆的人員集中潞河驛後，楊隆嚴令部眾不奉手諭不擅外，否則便格殺物論。經過幾個通宵的會議，毛子已經知了這個神祕會眾的全部機密，急著面見康熙，是一步不離窩兒。
臘月二十三，楊隆又在潞河驛二進院後正堂設宴，召集各省堂主身邊的謀士、將軍、統、提督議。酒過三巡，楊隆紅光滿面，興奮立身來，笑：「列位，告訴一個信兒，吳三桂已經動手了！耿精忠已將福建巡撫范承謨拿了，尚信扣押了他的父親尚喜，與廣東廣西巡撫聯檄討清，此刻，湘江南已不是滿韃子的了！」
宴席的人立時轟動來，有的頭接耳聲議論，有的快活說笑，有的端著酒杯沉思，還有的是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
「我們決定，」楊隆莊嚴說，「有幾件知會，有的還商議，請軍師李先生講講。」李柱原與楊隆挨身坐著，這時慢慢身，環顧一眼眾人，說：「國號，仍是明；奉先帝崇禎血胤三太子朱慈炯為主！」
人們不禁驚異，怎麼又來個朱慈炯？
李柱向楊隆一躬，說：「這件難怪諸位不知，朱慈炯就是我們的少主，甲申變後為韜晦計，改名為楊隆，於今已有三十年，今日宣布，應正名！」
眾人這才明白，情裡頭還有這許曲曲彎彎。
「年號——廣德，甲申春元旦奉此正朔！」他頓了一，又，「時，舉火為號——由內廷、佛寺、妙應寺、文祥祠、孔廟、景山東、鼓樓、鐘樓、李卓吾墓、鐘寺、臥佛寺、爛麵胡同鎮崗塔計十三處，於半夜子時放砲點火，全城齊動，攻打內！」
人人眼中燃著灼熱的火光，毛子聽目光炯炯。
「我們做了兩萬頂紅帽子，」楊隆，「內五十七名太監已經發過，時候將髮辮盤，一律掖在帽裡。」
「為什麼戴紅的？」有人問，「我們為先帝復仇，該白衣白甲！」
「滿族北方蠻夷襲華夏，定國號為清，五行應的是『水』，」李柱不慌不忙說，「我們明炎炎日月，倡的是『火德』——這叫火克水！」
火燒乾水，火不怕柴濕，這理人人曉。
「我們明日就幹來！」一個鬍子香堂主「唿」身，袖子一捋聲說。毛子對此最為關，在一旁靜聽，生怕漏了一個字。鬍子說罷，便有人響應，有人覺太倉卒，怕準備不及，一時間正堂裡亂哄哄的。毛子咳嗽一聲清清嗓子，站身來聲問：「少主！幾時動手啊？」
「這就是與商議的了。」楊隆笑，「明日似嫌匆忙，我們準備了幾年，不太倉卒。」
「我先說——原本今日最。」毛子聲，「惜錯過了這個年——我們做這砍頭灑血的，選個吉利日子——二十四，掃房子，烏煙瘴氣的，不！」
他扳指頭一往算，盡量將日子向後拖：「二十五，磨豆腐，乾轉圈子，怎麼？二十六，割，血淋淋的不行。」
本來內定的二十六，讓毛子這一說，有人立時感血橫飛，不太吉利。楊隆生怕他再講，便：「那就二十七！」
「二十七，殺灶雞。」毛子又將指頭扳了，「本來不錯，方才軍師講的，咱們是『火』，灶火灶火，這誰知；偏金雞叫明兒，我們殺了，那還了？」他說唾沫四濺，聽的人們面面相覷。一向懷疑他的焦山，黑沉了臉。朱尚賢卻氣臉色煞白。毛子又：「二十八，麵發，瞧著挺，裡頭卻虛，一捏一個死疙瘩，不吉利。」說至此，他舒了一口氣，覺已運己的「知識」做了盡力為，便笑：「二十九，灌黃酒，酒助英雄膽，來乾，我這日子最！」
楊隆陡疑，瞟了一眼李柱。李柱早感氣味不對，他精熟奇門遁甲，五行生剋理，從沒有聽過像他這樣胡說的，疑竇叢生，但他城府極深，料這子若是奸細，即或日子定再遲，送不信兒是枉，便擒故縱，說：「毛子的話很有板眼，很有理，既推遲了，我們索準備一，二十九日子雖，總不及年，我們乘初一過年不備，舉，清水煮餃子，叫康老三吃個夠！」
眾人一時哄堂笑。毛子面熱笑，裡卻一陣陣冷笑：「任你奸似鬼，吃了爺的洗腳水！」正吃酒高興間，忽見外頭報說「吳應熊來了！」說話間吳應熊已踱著方步從容進來。跟在後頭的郎廷樞似乎有點神不定，瞟了毛子一眼。
「噢，世子！」楊隆笑，「玉皇廟那邊住還？若不愜意，紅果園還有一處宅子，移那裡何？是委屈你了，不由，總比你那石虎胡同宅子強點吧？此時駕臨敝處，不知有何指教？」
吳應熊並不理會他的譏諷，微微一笑說：「實言相告，今日我才知我的石虎胡同宅子已被康熙抄了，裡不太踏實啊！此乃非常時，我們應當精誠相見，特來謝你的佑護！」
「是嗎？」
「當為我。」吳應熊冷冰冰說：「我相信三太子並非不學無術人。我們爭不爭是將來的，今日我若不為你剜掉一顆釘子，便沒有將來的你我爭！」
楊隆聽了肅改容：「此話說爽快透澈，是薑便有三分辣，咱們的當放一放——釘子在哪裡？」
「你先瞧瞧這個！這是父轉來，你的人送我手的，不會是假的吧？」吳應熊從懷中窸窸窣窣掏兩張紙。楊隆接過時，一件是吳三桂的討清文告，另一件是吳三桂致三太子朱慈炯的函信。他皺眉細細了，中十分高興：吳三桂終於承認了己的太子身分，不禁身高呼：「我明社稷光復在望！平西伯已通力與我合！」
眾人立時又是一陣歡呼雀躍。
「錢喜信！」吳應熊突目光電向毛子，提著他的本名兒叫，「你過來！」
毛子立身來，遲疑惶惑走著，腿不禁有些發抖，臉「唰」變了顏色。所有的目光集中了他的身。
「頭有三太子，頭有我吳應熊，左右前後有王鎮邦、阿三，還有在座諸位明忠良。有崇禎爺的靈，有黃四村的魂——我問你，你是三太子的人，是我的人，還是康熙的人？」
毛子雖百伶百俐，在這排炮般的攻擊，不免慌了手腳。但他畢竟是毛子，渾水蹚了，知不再說假話，便死硬氣一點，牙一咬說：「爺是康熙萬歲的人，你咬我的毬毛！」
人們簡直不敢相信己的耳朵。李柱、朱尚賢等雖早有疑，一旦證實，仍不免有些吃驚。楊隆的臉色立時蒼白了。
「很……，有種！」吳應熊冷笑，「倒瞧不你有這等氣概！」
「你早就知了。」毛子拖了椅子，揚著臉坐，「為什麼不早就揭來？你是不是有點婆婆媽媽，或者你還叫我坑害別的人，是不是這樣？」
這是很惡毒的挑撥，很厲害的反擊。但對此時的楊隆已經不了。吳應熊冷笑一聲：「方才我們已經挑明，我們的往後再說，根本不你來挑撥！你未免聰明過頭了！」
「拖！」楊隆將手一擺。
「慢！」毛子尖聲兒叫，他很怕受酷刑，便引了熊賜履常說的一句話：「古刑不夫！」
王鎮邦原來極恨毛子，見他轉眼間便落這步兒，裡十分愜意，笑嘻嘻過來：「毛子，記黃四村怎麼死的麼？我給你換個樣兒，土埋了怎麼樣？」
「活埋！」毛子打了個寒噤，「那太憋氣！」眾人聽了笑，卻又笑不來。楊隆平日疼愛毛子，見他一副憨頑無知的樣子，嘆一口氣：「王鎮邦帶他後邊，另備一席，讓他喝醉了再辦吧！」
這是此時最容易接受的，毛子生恐有變，拔腳便向後邊走。楊隆李柱覺有點頭暈目眩。
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「回吃你們的酒吧！煮熟了的鴨子還飛了？」王鎮邦吩咐後院的五六個行刑手，又命抬過一桌席面，這才對兩個押送毛子的紅衣侍衛，「少主兒吩咐，方才的不許亂說，曉了麼？」說完，這才推門進來，對席前呆坐不語的毛子：「我陪你少吃點酒，歹我們認識一場，我不難為你，你盡情一醉，送你路，我的差使算完。」
毛子面色灰白。此時，他滿肚子感慨，己往一向爭勝強，人頭，現在化一汪冰水。人生就是此，玩了一輩子火，後來己被火燒化，且死無聲無息，不但康熙不曉，連外頭刨坑的人