陳潢像被鋼針猛扎了一，臉色紙一般蒼白，躬身說：「臣豈敢……」靳輔嘆息一聲，說：「格格明察。臣此番進京，皇三次召見，兩次言及喀爾喀，國東南有，不兼顧西北，葛爾丹虛與周旋。說這，皇十分感慨，命我數年內治理黃河，確保漕運，備運糧急，待臺灣一，即揮師西陲！準噶爾及蒙古諸藩不同於朝鮮、琉球南洋諸國，數千年皆我中華朝版土，豈容葛爾丹逆臣擅割據？」
「你說的是……真的？」阿秀的聲音抖厲害。
「臣豈敢妄言？」靳輔慢慢立身來，壓低了嗓音，「……皇已密諭機樞臣草擬西征圖略，今冬明春間，皇將北巡奉，聯絡漠南諸蒙，商議計……」他突住了口，涉絕密，康熙至囑「法不傳六耳」，他感己為撫慰阿秀，說太了。阿秀含淚笑，抿一頭髮，說：「你便兒奏明皇，葛爾丹在準噶爾採掘了很黃金，送給東蒙古諸王，不叫皇輕易相信他們！」靳輔忙笑：「當奏，連格格在此的臣必須一一奏明。」
阿秀咬著嘴，不無幽怨瞧了一眼侷促不安的陳潢，說：「我的請暫且不奏，等陳潢的有了梢再說！」一時間眾人又默。靳輔舒了一口氣，說：「這從長計議吧……」說罷便開門來。
井裡吃酒的人早已住了杯。封志仁關門屏人，已引隨從眾人的不安，後來聽裡頭時聲說話，時寂無人聲，覺納罕。眾人正頭接耳沒個頭緒時，見靳輔、封志仁一前一後來，是面色蒼白。站在階前了，靳輔笑：「將晚了，又陰來。咱們回驛，留一，他的書稿還沒尋呢！」說罷命眾人回了臨洺關驛站。
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空灑濛濛細雨，屋裡剩了陳潢阿秀兩個人。靳輔後，韓劉氏忙著帶人收拾殘席，託故退了。阿秀知的意思，坐著吃茶不語，陳潢便覺身有芒刺，坐立不安。半晌，才聽阿秀說：
「一先生，你……幾時啟程南？」
「不敢，」陳潢坐在桌子另一端，聽阿秀稱他「先生」，身子一躬答，「明日就走。陳潢微末書生，有緣與郡主格格相識，當永銘於。從此角涯，人各一方，望格格善……」
話猶未完，阿秀冷笑一聲打斷他：「我不你叫我什麼『格格』！來中原幾年，我已漸漸明白了，在陝西你救我來，倒罷了，在黃梁夢，你我同宿一室，你既講『名節』二字，又置我於何？」陳潢此時真感慨萬端，良久才撫案嘆：「人非草木，孰無情，您這樣待我，我裡豈無動於衷？但格格細思，假您真的從了我，是我隨您蒙古，還是您隨我靳輔手治河？郡主不忘情於復仇，陳潢又一在河防業一展抱負，無十全十，你我何必為無益舉？——至於在陝西黃梁夢這些，陳潢已經忘了，即對父兄至友，永不提一字！」阿秀聽了沉默半晌，冷說：「你當是君子，我信及——你若是尋花問柳徒，我阿秀瞧你麼？皇答應了興兵滅賊，我更放了，告訴你一句話，你走遍涯，我總尋著你，跟著你，我著你別人親！」說著，睫毛間已是迸淚花。
陳潢張了張口，卻無言對，一時房裡又歸沉寂。此時外頭寒風漸，夾著冷雨在庭院裡飄落。黃昏裡，牆邊薜蘿藤蔓雨中輕輕搖拽，發沙沙的聲響。這兩個人，一個是褐衣麻衫、踏遍河，專於治河的學問，一個是身懷深仇恨、背井離鄉、乞食街頭的貴族女子。偶的機遇使他們撞在一，撞這段難解的孽緣來。
陳潢中甚覺淒楚，慢慢身踱至窗前，悵悵著風雨飄搖中花草，頭不回，緩緩說：「阿秀，你說過你喜歡我，嫁我，我陳潢何嘗不愛你？但是，你靜細思，你我身分、根底、志向、閱歷相差這麼遠，參商二星在難逢，牛女兩人隔河相望啊！」
「什麼『參商』？」阿秀知「牛女」是牛郎織女，卻不懂「參商」，慢慢踱過來，與陳潢並肩立，望著窗外。的雲壓很低，攪一團霧似的，濛濛細雨淅淅瀝瀝，芭蕉葉沉重的水珠像淚一樣一滴滴沉重落在。陳潢透著雨簾向遠處望著，聲音有點嘶啞：「參星商星一東一西，此彼落永不見面……」阿秀聽了中一酸，早又落淚，卻聽陳潢又：「這又比奈河，聽說過麼？奈河不為生人搭橋，那是人死後才渡過的。你我各站奈河一岸，又怎……」他哽咽了一，沒有再說。
阿秀聽著他淒涼悲愴的語調，才曉這書生義無反顧的博深沉。的碎了，一聲不言語，回身向牆取一架箜篌，竟錚錚彈了來。陳潢聽彈的是《南呂一枝花》，猛當日關漢卿的《黃鐘尾》來，便吟：
我是個蒸不爛煮不熟捶不扁炒不爆響噹噹一粒銅豌豆。恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷斫不解不開頓不脫慢騰騰千層錦套頭……你便是落了我牙，歪了我嘴，瘸了我腿，折了我手。賜與我這般兒歹症候，尚兀不肯休。
阿秀聽了嘆：「你這麼愛治河，是沒法子的，你既唱了關漢卿的，我卻有一首《梁州七》奉。」說罷弦輕唱：
一霎人間兮簫咽鼓收，憑几向誰兮彈此箜篌？
參商兮靈槎難渡，漠沙塵兮與河俱流……
奈何奈河兮何處彼岸，君子何為兮獨處孤舟！
此耿耿兮何不語？風滔雲程兮誰送歸路……
唱罷伏身泣：「這最邊兩根弦，乃箜篌靈秀所鍾，一根給你，一根我留……」說著猛一扯，聽「叮……」「咚……」兩聲，弦絕。餘音兀久久不散。
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明珠接靳輔寄來的函信，已近八月中秋。因信中除了總督府搬遷及修復歸仁堤諸外，提了阿秀的，他深知關重，即刻令人飛馬邯鄲接王女。兩日便接回報，不但王女不在叢冢，韓劉氏一一搬遷了。鄰居們聽說他們遷了安徽兒子處，卻不知實在址。明珠沒辦法，便拿了信，打轎至蔡胡同來尋高士奇。這段日子相處，明珠深知己那份聰明在高士奇那兒兜不轉，聽康熙語氣，對高士奇的信任實際已在眾臣。康熙命高士奇專管繕寫御批，說是讓熊賜履息息肩，騰空兒來教導太子，但高士奇不管部務，參贊各部機樞件，這就等於將熊索己的職權各分了一半給姓高的。偏這高士奇另有一樁過人處：一整日不吃不喝不拉不撒，手公文一目即過，守著皇寸步不離，問一答十——六部九卿的京官們是最會眼色的，早有人長一聲「高相」，短一聲「高中堂」胡亂叫。明珠見此，逢便不似從前那般專，遇總先與高士奇計較一番。
轎一落，恰高士奇穿著一身齊整朝服，步履輕捷來，見是明珠來府，將手中扇子「嘩」一合，一揖，笑：「哎喲喲，是明公！什麼風吹來？有招呼一聲我不就了麼？」
「澹人，」明珠嘻嘻笑著，「別這麼『明公明相』叫人麻了，一樣在書房侍候麼——叫老明就——來我來的不巧了，你穿這麼周正，門麼？」高士奇呵呵笑：「敢情你還不曉，方才查慎行老弟來傳旨，皇在西苑賜宴鴻儒，這會兒怕已趕尊府傳旨了。既來了，我們同何？」說著便叫人備馬。明珠便：「叫他們牽一匹來，我們並轡行。」
兩人由馬石踏蹬騎，後頭幾個僕乘騎隨侍。明珠放眼四顧，方悟高士奇不乘轎的妙處：又軒昂又飄逸，又有神氣，因從人不，且毫不顯官派，不由笑，「你這人無不精細，令人羨！唉……我是老了。」
「老兄，」高士奇老實不客氣稱呼，「才四十來歲，何言乎老？索老三才老了呢！約坐轎騎馬高，騎馬坐轎穩，這山望著那山景致，是人常情。」他鞭梢指著明珠的四人官轎笑，「我是瞧著這三個轎夫憐，才不肯坐的。」明珠驚訝問：「三個？為什麼是三個？」高士奇格格一笑，，「你這四名轎夫，頭一名比書房行走臣——揚眉吐氣；二名麼，像是御史——不敢放屁……」
明珠笑，問：「為什麼不敢放屁？」
「怕熏了轎中貴人啊！」高士奇睨了明珠一眼，又，「——三名跟在轎後不見路，似糊塗翰林——昏黑；最後那位亦步亦趨，又像部曹司官——全無主意……這三位不憐麼？」
明珠聽了默默若有所思。半晌，方笑：「我有點像最後那個轎夫——全無主意。這是靳輔才寄來的信，你且。」高士奇駐馬接過信，皺眉展讀，略一眼便遞還了明珠，竟沒有吱聲，移時才嘆：「孽海情無玉槎，真是一對兒痴人……」
「什麼？」
「沒什麼。」高士奇搖頭一笑放馬前行，「這依我見，你覷著沒人時，悄悄兒奏明皇。皇此時不願