阿秀見康熙臉脹通紅，忙走過來勸，康熙卻一揮手：「朕早說過，國政你不插口！」秀登時面紅過耳，訕訕退至一旁。蘇麻喇姑一扯了，二人一蹲身便退了口。康熙幾步跨至殿口，厲聲命：「傳旨刑部，將張伯年父親即刻押送柳條邊——命張伯年進來聽朕發落！」康熙又轉臉對高士奇：「朕待你何等恩厚，來實在令人寒！」
高士奇驚通身汗流，伏叩頭不止：「萬歲的責備固是，但奴才所言句句是實，張伯年確是清官，奴才焉敢喪病狂謊言蒙主？」
「你住口！」康熙斷喝一聲，回身抖著手向文書架亂翻，找案卷，當場駁倒高士奇，找了半晌方已批轉了刑部，因厲聲：「你為他回護，受了少銀子？」
高士奇至此一橫，昂頭朗聲說：「奴才從不人錢，與張某素昧生平，更不受他的禮！奴才今日求見，為進諫主。主南巡宏圖遠謀，非一般臣子所知曉，即有難聽話，應一笑置，此，應明詔。各方官不借機悅，擅修行宮！」
「此說來，你對朕南巡尚有異議？」
「奴才未言主不當南巡！」
「舜南巡過！」
「舜南巡，」高士奇索硬著頭皮頂一句，「未聞蒼梧造行宮！」
「……你頂朕！」康熙氣無話說，推磨似在殿中兜了一圈，見穆子煦進來，便問：「你來做什麼？」穆子煦一躬身答：「皇，張伯年提，在外頭候著。」康熙厭惡擺了擺手，說：「叫他在雨裡先跪著……」言未畢，康熙忽頓住。垂花門外驀傳來號啕痛哭聲，聽眾人身一陣戰慄。守門侍衛武丹踏步進來，打千兒說：「張伯年求見主子，願一言死……」康熙怔了一，冷冷說：「叫他進來！」
張伯年由於刑訊受傷，雙手托膝行入。寒冷的雨水將他黑布袍子緊貼在身，額前寸餘長的白髮沾滿了水珠，像是不勝其寒似在階瑟瑟發抖。康熙冷笑一聲問：「張伯年，你號哭請見，有什麼話說？」
「罪臣知皇給何種處置。」張伯年答。他的聲音很洪亮，半點懼色沒有。
「絞立決。」康熙淡淡說，「你是方面員，熟知國典，當曉是什麼意思。」
「絞決並非極刑。」張伯年叩頭，「請皇處臣凌遲，誓不皺眉俛首！」
「什麼？」
「……但求皇一件——臣父年過八十，求皇赦免遠戍苦——臣死亦瞑目……」張伯年的聲音哽咽了。康熙哼了一聲：「他跟著你盡了威福，享了那麼民脂民膏，走幾步路消消食何妨？」張伯年伏泣：「求萬歲洞鑒，臣父從不曾取民間半絲半縷……」
康熙鐵青著臉：「難那麼人是誣告？至台輔、欽差，至黎庶民。」
「重刑，何證不，何供不求？」張伯年悲愴說，「……雷霆雨露皆是君恩，萬歲怎樣處置，臣概無怨言，死無所憾。念臣效力年，總求萬歲網開一面……憐我被抄，查五兩銀子，萬遠戍，老父何堪受……」
「五兩！」康熙彷彿在曠野中乍聞驚雷，臉色變慘白，嘴抖了兩，茫回顧高士奇，有點口吃問：「朕……怎麼沒見清……清單？高、高士奇，他說的是真……真的？」
高士奇說不清是悲是喜是愧，一口苦水泛來哽住了，竟答不話來，將頭重重叩了兩，從懷中窸窸窣窣抽那份謄的清單捧給康熙。康熙接過來，臉色愈加蒼白陰沉。那張輕飄飄的抄清單寥寥幾行字：
租賃住房兩間，租金納至康熙二十五年，現原房主領回，退餘金一兩五錢；鍋碗盆杓炊具等雜物折銀三錢，床蓋巾櫛折銀二錢；竹涼轎一乘折銀一兩五錢；另有青蚨錢二串五十文。
這麼一片紙，因夾在尺餘厚的卷宗裡，他竟沒有過！淚水模糊了康熙的眼睛，紙的字變花了，他跨前一步，似乎扶這個罪臣，忽覺身一點氣力沒，又止住了，擺擺手吩咐穆子煦：「攙……攙他進來……」
張伯年被攙進來，因有病正在發熱，他的渾身在顫抖，身的水淌在汪了一片。康熙坐回椅，半晌方緩聲問：「你收鹽商還有龍江關的銀子，怎麼不在清單？」張伯年已平靜了許，忙叩頭：「鹽商販，原為國法不容。江寧鹽夏器通受賄不查，臣越俎代庖曾查封過三千兩。龍江關周中通同鹽，受賄銀一萬兩，被臣查實截留。泗州、直隸州因被水災，總督阿山保借賑災，阿山調走後一直未歸還。不知何故，這張借條在查封臣署後居丟失——臣實有口難辯……」
「既此，當初你為何不具實參奏夏器通周中？」
「回皇話。」張伯年叩頭，「臣秩在三品，係署理巡撫，奏折按例由總督府代呈。是否呈送御覽，臣亦不知。」
「葛禮！」
再沒有比這更使康熙震驚的了。他不明白，這麼的，索額圖明珠為什麼一點不知？康熙取過一杯茶吃了一口，嫌涼，順手一潑，又問：「南市樓是怎麼回？」張伯年：「此臣有失察罪。江南民情不，須時時聖諭教訓士子——但並非改建南市樓，是在南市樓舊址新建聖諭館！因臣初任，圖少花銀子，未詳察前情……」康熙聽著，已是紫脹了臉，按捺著又問：「朕派欽差前往會審，你既有冤，這些他們盡代奏，為什麼不向他們當面講清？」
「臣並未面見欽差人。」張伯年說，「審訊由總督府司官代傳問話。父親命臣拚死熬刑，留一命進京，或使主知實情。所臣刑部翻供，抵死不認一罪，求聖洞鑒臣苦衷。」
「熬刑？」康熙不禁駭，他曾面囑伊桑阿，不動刑的，良久方問：「有刑訊的？」
張伯年實在不明白，己因何觸怒了兩權相，一群人勾手來置己於死！思念至此，不禁傷情，中一陣悲酸，嗚咽著說：「請……主……驗……驗傷……」
康熙沒有身，他已經氣怔了。張伯年露的項臂有條條血痕，還有被夾傷了的腿，根本無須細驗。半日，康熙方咬牙笑：「奴才，這才是欽差，總督呢！」說罷，霍跳身來，向壁摘一柄寶劍，喝一聲，「武丹何在？」
武丹聽見，高聲答應一聲，踏步進來，雙手一拱問：「主子有什麼旨意？」
「你持此劍速赴江南，」康熙陰森森說，「即刻鎖拿欽差伊桑阿、總督葛禮這夥男女進京，敢不奉詔，就正法！」
「扎！」
武丹接劍回身便走。張伯年膝行幾步抱住康熙雙腿，懇求：「萬歲息怒——萬歲輕信人言誅臣，今又聽臣一言再興獄，何其草率耳！」
「嗯，！」康熙眼中一亮，欣賞說，「果有疆臣量！特為試你的已——武丹騎快馬至刑部傳旨：赦回伯年的老父——朕還見見這位老先生呢！」張伯年再忍不住，逕掩面失聲痛哭。高士奇驚定思痛，傷，康熙更是黯。許久，康熙又問：「伯年，你為何不許在龍潭修造行宮，是風水不麼？」
「此萬歲不問，臣奏。」張伯年，「龍潭近莫愁湖，景致雖佳卻不易關防。幾處行宮靠在一，駐防旗營又遠在數十外，萬一變倉卒，難策應護駕。聖一身繫，臣職在方，不不加留。」
「嗯。」
「今剛剛承平，近年來風聞朱三太子潛入江南，幾任知府緝拿，是剛有點頭緒就撤差調任，元凶未獲，甚堪憂慮啊！」張伯年從容說。其實他己這次倒這麼的霉，壓根說原由正在於此。他很懷疑楊隆就窩在總督府，但今正與葛禮打官司，說來便有挾嫌報復嫌，因含糊說，「……譬龍潭毗鄰有一座毗盧院，近年來香火盛，遊人雲，混雜不堪，前年年竟有四位高僧示期坐化圓寂，今年臣在獄中，不知何。這屬疑處！皇又喜歡微服遊，挨著這等方，怎麼叫人放？」
康熙了，笑：「高僧示期坐化，兩年四個，豈不兒戲？你查過了沒有？」張伯年苦笑：「臣哪裡來及！造行宮、修書院的沒完就遭了御案……毗盧察院過一次，就解任待勘了。」康熙思量此蹊蹺，覺再問不清楚，因笑：「今日個讓你受驚了。有些後慢慢再說——你不五兩的當還叫抄了，太過貧寒。來，拿三百兩銀子賞張伯年！」
康熙站在階，命人抬轎進來將張伯年抬，又命高士奇將張伯年父子接府中生將息。在濛濛細雨中目送他們。
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康熙換了一身微服，穆子煦各騎了一匹馬，一前一後了東華門。因見穆子煦悶聲不響，康熙在馬回身笑：「子煦，你跟了朕有十幾年了吧？」
「回主子的話，」穆子煦欠身為禮，答，「奴才