兩個黑漢走向犯人身邊，一個提著辮梢，一個舉著鬼頭刀，單等隆科揮袖發令。
「慢著！」
馬齊真的急了，票擬是己寫的，人頭一落，死無對證，渾身是口說不清，因見康熙仍兀坐不動，急忙從窗中探身來，叫一聲：「刀留人！」
頭人群立時炸了營。護場士兵為有人劫法場，「呼」一聲，有的衛護監斬官，有的護住犯人。幾十名戈什哈「噌」拔刀擁進樓來，武丹一個箭步躍樓梯口，來一個扔一個，因見佟國維馬齊發楞，急怒喝一聲：「日娘的，你給主子惹了！快辦法！」還是佟國維來靈醒，爬窗口扯著嗓門叫：「隆科！我是你三叔佟國維，佟中堂！馬中堂在！畜牲聽見了麼？命你的人滾回，你給我滾進來！」
康熙原是懷疑馬齊受贓賣命，所抱定冷眼旁觀。待馬齊喊來，才放了。此刻見兩個人發了急，佟國維又是「滾」，又是「滾進來」叫語無倫次，倒忍俊不禁。早見隆科提著袍角，一溜跑兒登樓來，「叭叭」打了馬蹄袖，跪倒在樓板，喘吁吁：「卑職叩見佟中堂、馬中堂——三叔，你老人……」
「你叩見我們做什麼？」佟國維斷喝一聲，「萬歲爺在這裡！」
被弄莫名其妙的隆科此刻才見在武丹側旁穩坐不語的康熙！順府不同外省知府，係皇帝親遴選的員，子腳的府尹，最難當，最易升官。隆科見康熙皇帝在這裡行刑，不知了什麼差錯，頓時驚了一身冷汗，連連叩頭：「奴才隆科叩見聖駕，不知主子何召臣？」
康熙陰冷的目光緊盯著隆科。他覺有些面熟，一時卻不幾曾見過，許久，才說：「你是由武職改任文官的吧？做首府，不容易，這個前程，不差錯，熬個督撫不難，是吧？」
「是……」隆科有點不知該怎麼說，瞟了康熙一眼。三次御駕親征準噶爾時，他是御帳親兵，曾救過康熙。但年深月久，貴人忘，康熙既不說，他何敢提？因摸不清問話意思，權且應著。忽聽見外頭一陣騷動，馬蹄，馬鞭子甩山響，百姓們亂哄哄又吵又嚷，卻聽不清了什麼。靠窗站著的武丹忙笑：「主子放，是步軍統領衙門的趙逢春。這邊法場有，他來——正攆那些熱鬧的呢！」說著，九門提督趙逢春已經了樓。
趙逢春是武丹的老部。因見他佩劍，來見康熙，武丹拉了臉說：「逢春，主子在這裡，你不奉詔來做什麼？劍解來，你退！」帶他來的順府親兵張著手笑：「我說皇在這，軍門不信嘛，怎麼樣？」
「逢春留，不必退。」康熙吩咐，對跪在前面的隆科說：「朕的意思，朝廷並不曾虧待了你隆科，為什麼你竟敢此膽包，偷樑換柱枉殺無辜？講，你受了人少銀子？真邱運生現在窩藏何處？」
隆科被這話問一怔。他這位身居相位的「三叔」是有芥蒂的。當日父親世，他在嵩陽書院就讀，族中人覬覦他一塊風水，逼寡母幾乎懸樑盡。佟國維雖沒有插手，為族長，他卻隔岸觀火聽任幾個本吵鬧。直己做了縣令，三叔才認這個姪兒。面兒雖沒什麼，這點子舊他又何忘？他盯了佟國維一眼，忍著氣說：「萬歲不聽信讒言——這話奴才領受不！奴才有點不明白，難這犯人……不是邱運生？」佟國維一聽就明白，中不禁怒，脹紅了臉別轉過，一聲不言語。康熙沒料隆科這麼膽，不禁一笑，對武丹：「你聽聽，他倒『不明白』，還問誰進了讒言，叫人傳這犯人來！」
犯人很快就提來了。兩個戈什哈將捆米粽似的「邱運生」架過來，向腿彎處猛踹一腳，犯人已長跪在。樓樓幾十號人，立時寂靜無聲。茶肆掌櫃的原躲在雅座後偷聽，此時一探頭，被武丹一巴掌打了個趔趄。康熙喝：「武丹不無禮！他是東，我們是客官嘛——來來，老板，過來坐這邊！」店老板撫著發燙的臉頰，翼翼斜簽著屁股坐了。聽這半晌，他已經知這個瘦老頭兒就是「康熙老佛爺」，不有這緣份對面並坐，不禁暗：「祖有德，這一巴掌是前世修來的！」康熙這才問犯人：「你叫什麼名字！」
「回人話，」犯人並不害怕，直挺挺跪著答：「邱運生！」
「什麼方人？」
「密雲縣人。」
「裡有什麼人？」
「三個兒子、三個媳婦。」
「沒有孫子麼？」
犯人遲疑了一，說：「有的。」邱運生的孫子已經二十歲，他很怕康熙問這。康熙沒有糾纏這，一哂問：「被你逼死的女孩子叫什麼名字，是誰叫你的？」「邱運生」不安傾了一身軀，聲：「這問過幾百遍了，我死還不行嗎？今還囉嗦個什麼屌？」馬齊聽他無禮，在旁喝：「放肆！仔細掌嘴！」
「你口音不對！」康熙止住了馬齊，又，「你是山東人，在密雲冒名頂替邱運生，為什麼替別人死？邱運生給了你什麼處？」
那犯人吃驚張了口，一時竟答對不來。半晌才吶吶說：「我就是邱運生，反正我是邱運生……」「你不是邱運生！」康熙一口截斷了，「邱運生所姦民婦黃英娥，是邱運生孫媳叫進府做針線的。你有孫子媳婦嗎？你今年？」
…………
「邱運生已年屆花甲，你裝麼？」康熙格格一笑，說：「年輕人，生實話實講！你甘情願替人就刑，必有根由，說來，我才救你呀！」但那犯人卻低垂了頭，一聲不吱。康熙正焦躁，店老板在右旁撫膝嘆息一聲，膽怯了康熙，說：「萬歲爺，這一清二白，是宰白鴨！罪過呀……阿彌陀佛。」
「宰白鴨？」康熙打了個楞怔，問：「什麼叫宰白鴨？」
「人這樓底殺人了，宰白鴨的不稀奇。」老板苦笑，「有一等戶人犯了法，己不受刑，重金買個替身，從部縣一齊錢買通。那些個刑名師爺有的是神通，若是人犯沒捉，悄悄兒叫白鴨頂個名字換進，或動投案。若本主已拿獄裡，就破費了，一層層餵飽了銀子，乘著送飯或探監時，暗中換人，這就叫宰白鴨！有的監斬官臨時發現，裡明白不敢聲張——一嚷，就罪一片人。」說罷長長嘆息一聲，唸佛：「這位兄弟，不定中了什麼，來替人頂罪就刑！真造孽啊，有的因遭了年饉，一個『白鴨』，換個一活命；有的是父母妻兒有病，賣命救人……兒生父母養，來世不容易，落難這步兒，真是不已喲……」
那犯人初還硬挺，梗著脖子一動不動，聽了老板這番話，觸動情腸，漸漸渾身抖動，終於忍不住「嗚」號啕哭。因雙手反翦，頭猛撞樓板，「爹爹……我的老爹爹呀……兒子不孝，對不……對不你……對不你呀……我的苦命的老爹爹……」他喉頭彷彿梗著什麼，嘶啞淒厲的哭叫聲刺人們頭一酸一顫的。康熙原被老板那番話氣渾身發抖，眼見這個刑場硬錚錚的漢子這樣絕望哭，驚跳身來，扶著椅背，渾身了一層雞皮疙瘩。良久，才結結巴巴說：「你……你……不這樣。你管說實話，的有朕主。你曉麼？我是皇帝，是當今子！」說罷命人鬆綁。
這一聲立時震囚犯止住了哭聲，淚眼模糊望望康熙，撫著身勒深深的痕印，叩頭泣：「萬歲爺主啊！我爹張九現在被扣在密雲邱。邱曉人不死，爹爹就叫人勒死……求萬歲……」
「知了。」康熙拈鬚點頭，轉臉冷冷對隆科說：「這是順府的。邱收屍的人，無論男女老幼全扣來！死了張九，朕拿你抵命！」隆科「扎」答應了一聲，身吩咐親兵，「分三撥，一撥快馬密雲封了邱，捉拿正凶；一撥扣押這裡人員；一撥在京師路口堵截邱的人——聽著，這差使辦砸了，萬歲我的命，我先拿你們墊背！」說著匆匆樓了。康熙這才笑對犯人：「這放了吧？你叫什麼名字，為什麼替人赴刑？講講！」
原來這犯人就是張五哥。他原是山東新城人，父親一輩弟兄十人是武林高手，開著一鏢局。康熙二十年後漸趨太平，鏢局生意蕭條，遂棄武就農。有兩頃田土，算康人。後來分，張九因不善務農，中落，又遭了回祿，一火將產燒精光。張五哥無奈，約了幾個本兄弟外搗騰鹽。皇阿哥們離了桐城，施世綸奉旨離任，魏老九這個鹽商立時勢。迫五哥弟兄幾個走投無路，又聞山東旱，寸草不生。因惦記著，兄弟幾個星夜兼程趕回新城時，張偌族，已是餓死僅剩兩人。
「怎麼會餓死這麼！」康熙駭，「這不是真話！這朕曉，當時是——阿靈阿放賑的嘛！」
「萬歲爺，您最聖明