寶三載，正月十八；距離鄭徽重入禮闕的日子，有五了。
開元二十九年後，改元「寶」——那正是鄭徽剝極復，重遇阿娃的時候。兩年的日子，鄭徽像脫胎換骨，重生再世；精神、志氣養很了，但養了雙重的人格。
這不是一一壞的矛盾，是熟與幼稚的歧異。兩年中日夜手不釋卷，沒有萬卷有數千，過人的資加忘我的苦功，已通儒，又不廢文采；阿娃曾經將他的窗稿，偷偷兒找人過，沒有一個不驚為奇才，裏高興，卻不告訴他。
他負有經世治國才，裏常這樣：晚年著書，總在文苑傳中佔一席；詩稿傳世，五百年的聲名應該有的。是緊守阿娃的規戒，足不戶。滿腹經綸，沒有人談，唯有借紙筆來發抒；策問、方略，及讀經讀史的筆記，積稿盈尺，在智慧，他是真的熟了。
在阿娃面前，他卻童騃。阿娃在他，不僅僅是親密的情侶共患難的朋友，是嚴師是慈母，他對有著一份牢不破的依賴；除了書本外，現實生活中的一切，特別是有在面前的時候，他不有己的主意。
再入禮闕應進士試，是阿娃所的決定；一切應試所該辦的手續，阿娃提醒他做。過了年，試期日近，鄭徽內開始不安，這卻不是阿娃的一句話所替他消除的。
「阿娃，你這一次靠住，靠不住？」他常常這樣疑慮問。
「一定靠住！」阿娃總是這樣加強了語氣回答他。
「『場中莫論文』，我靠不住。」
「沒有這話，憑運氣，何必還讀書？像你這樣讀書，果還不及，何必還科舉？」
「萬一又垮來呢？」
「不會的。」阿娃說，「真有那麼萬一的萬一；明年再來！」
他搖搖頭：「真垮來，我永絕此了。是，」他遲疑了半說：「那時候，姥姥不知會說什麼話？我簡直不敢！」
阿娃明白了，「姥姥最說你運氣不，還會說什麼？」故意這麼說。
於是，這一——正月十八，李姥特為替鄭徽設了一桌盛筵，名為替他預祝，實際是根據阿娃的意思，特意來安慰他，消除他內的不安。
「一郎！」李姥舉杯向座的鄭徽說：「我知你這兩年奮發進——就這個便夠了。一個人窮通富貴，一半靠，勉強不來。萬一落，你裏不難過！」
鄭徽，李姥已估計會有最壞的情說現，反預先來安慰他，這真是不的，便欣飲了一杯。
「本來是替你預賀高中，卻先說這些洩氣的話，像不對；這因為，一郎，我完全拿你當己人，所說話不客套，這你明白！」
儘管李姥曾曾經勢利無情，他害慘，但兩年的時間，已沖淡了那悲痛的回憶；今這番舉動的那幾句話，又是此慈祥懇切，鄭徽不不受感動，他聲答：「我明白。姥姥，你放了！你問問阿娃，這趟入闈，再不會像次那樣了。」說著又轉臉對阿娃：「考考我，讓姥姥我行不行？」
「『司樂乃分樂序。』」阿娃隨口提了一句。
「那是《周禮春官》。」他接著的聲音說：「『司樂乃分樂序，發、享、祀。乃奏黃鐘、歌呂、舞雲門，祀神。……」一口氣背了一篇，卻又突停了來，痛苦感慨搖搖頭：「背誦是學生的玩意，卻我整慘了！」
「不管他學生、學生，朝廷考這個，就往這面功夫。」李姥又說：「一郎，我知你才學是的，現在運氣轉了，有朝一日，飛黃騰達，別忘了我們阿娃的一片苦。」
「那怎麼會？」鄭徽趕緊離座，舉杯相敬：「阿娃，我現在什麼不必說——我不說，你知。人生遇合奇，無過你我；將來我還做件驚世駭俗的舉動來報答你！」
阿娃不知他所說的驚世駭俗的舉動是什麼？不問：兩年來力瘁，當功德快將圓滿的時候，反有種無言喻的落寞感。
李姥卻高興很，「快熬頭了！」這是裏時話，「不說什麼報答的話，望你將來聽阿娃一句話就行了！」意味深長暗示。
鄭徽不會李姥裏的打算，更不知阿娃曾對李姥罰了永不背棄的咒，他在裏興奮盤算著金榜題名後的另一意快舉。
「酒夠了！」李姥說：「這幾一郎別喝酒，玩玩散散，養足了精神，考才。」
鄭徽聽從了李姥的話，試前這幾，什麼不做，睡吃，行雲流水，培養機，準備盡平生所學湔雪前恥。
阿娃繡春卻忙了來，入闈的食物、筆硯、油燭、幃簾，一一親檢點。試期前一晚，更是徹夜不眠；了三更時分，鄭徽叫了來，一面服侍他漱洗飲食，一面不斷叮嚀，卻是些何照料己的瑣。說一句，他應一句，並且真的緊記在，就像個孝順的乖孩子聽從母親的話那樣。
送考的是張二寶，進了安門，送棘圍搜檢的方，張二寶不再往前走了。鄭徽一個人背了考籃，往前走了幾步，回頭一，不見張二寶的影子，頓時有舉目無親、淒悽惶惶的感覺。
同時他有種莫名其妙的恐懼，就像突為人撮弄了戲台，後退無路，前面卻又眾目睽睽注視著。經過一番我掙扎，他終於咬一咬牙，著歹這場戲演了來。
突破了這個理的障礙，就擺脫了對阿娃的依賴。現在有靠己了！他這樣一，光不忙著入闈，考籃放，定一定神清楚了一切情況再說。
於是他腦中重現了一次赴試的景象，賈興送他這裏——太府寺少府監間的街口，由此往北，越過太府寺，向西轉入禮部南院，就是試場了。他記那雨傾盆，寒風刺骨，背著沉重的考籃，滿的懊喪；那種氣情，就不吉利。
今卻是，旭日越過興慶宮的花萼樓，灑他一身金光，沒有風，舒服很。
「還等什麼？」他這樣對己說；頓時激一腔雄，滿懷鬥志，一手提考籃，沿著太府寺的東牆，踏步往前走。
照例重重搜檢查驗，在西廡找號次坐了來，打開考籃，取筆硯，不動其他；他估計一午就完，阿娃替他準備的脂燭、乾糧不會有處，他盡量保持境的平靜，默默背誦著考的經文。
他實在禁不住感慨；感慨生回憶，韋慶度，他父親，馮、西市凶肆的主人，及那些傾倒於他的輓歌的人們；土廟的那一班乞兒，無論活著的、死掉的，甚至於連他己，不會有一他還會坐在禮部南院，應仰望、朝廷特重的進士試。就算世棋，怕沒有這樣不測的變化！
果及了，曲江宴，皇帝御紫雲樓垂簾觀；公卿士庶，絡繹於，少不有那眼尖的會認來；那不是唱輓歌的嗎？怎麼了新進士？……
這裏，他有些不安；但覺很有趣，不知那些眼尖的發現了他的真相的人，會有怎麼樣的詫異的表情？
「主——司——升——座——。」
在胥吏吆喝聲中，舉子們紛紛立；在階前肅靜無聲行過了互拜的儀注，各歸座。
這就進入正式的考試了。鄭徽一次帖經難，彷彿猶有餘悸；直題目發來，他才鬆了口氣。
跟一次一樣，《禮記》、《左傳》、《論語》，每書十帖，題目一入眼中，那空白的方彷彿寫著字，他不需思索，就該填的字填補了來。
三十帖中，有兩帖答不，他放棄了；一個卷闈。張二寶還沒有來接，他不等；己雇了個車，一直回。
「這麼快就考完了？」裏所有的人圍著他打聽消息。
「二十八帖！」他做著手勢，聲向阿娃報告。
阿娃微笑著，什麼話不說——覺那是餘的。
「還有兩帖。一答來；但我不。太圓滿了不！阿娃，你說對吧？」
「嗯。『謙受益，滿招損。』」阿娃嘉許答說。
「早知這麼快完，不著費那麼準備吃的。」正在檢點考籃的繡春，笑著埋怨：「害我們白忙一陣子。」
「那些乾糧拿來，分了吃了吧！」李姥吩咐。
李姥馭，難寬假詞色，所侍兒們藉著鄭徽帶來的一團喜氣，爭著從繡春手裏搶那些點，打打鬧鬧，笑做一團；特別是珠，更覺高興，聲嚷著：「吃一郎的狀元糕，吃一郎的狀元糕！」
「這個東西，嘴倒甜！」李姥笑著罵了一句。
鄭徽卻深感不安。當年不二人的豪氣，經挫折，已消失無餘；此刻捲土重來，但求及，便已滿意足，絕不敢妄奪魁