膠州灣件於李鴻章返國後不久，德皇威廉決定取此港後，於十一月初向總署提租借膠州灣五十年的求；總署覆詞拒絕。德國遂決定動武力。此外英、法兩國對西南亦相繼提造路開礦等求，向總署提強硬涉，排拒對方，亦即希望獨佔。致二十三年正月初八，翁同龢訪李鴻章縱談時，竟致流涕。
德國的遠東艦隊，需一個不凍港，最初是中金門，準備武力佔領，造既實，再向總署涉，為代索遼東的報酬。但金門補給困難，築港不易，因放棄此一計畫，改向膠州灣手。德、俄兩皇會，商定了一個極為卑鄙的陰謀，即由德國啟釁，俄國根據中俄密約的原則，兵干預；明為助華，實際是助德，亦助。郭廷「近代中國史日誌」光緒廿三年紀部分，即了於俄國何扮演「兩面人」的腳色：
八月廿五日：德國通知俄國，遠東艦隊擬在膠州灣過冬。
九月初七日：德使（海靖）告總署，德國遠東艦隊擬在膠州灣過冬（總署拒）。
十月初七日：德國教士二人，在山東曹州府鉅野縣，為匪所殺。
十月十二日：德皇膠州灣電詢俄皇意見。
十月十三日：俄皇覆德皇，對德艦開入膠州灣，無權過問。德皇即令遠東艦隊進……（内容加载失败！）
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