翁同龢所主張的政治改革，是幅度最的「定國是」。四月廿三日記：
是日奉慈諭，前日御史楊深秀、學士徐致靖言國是未定，良是。今宜專講西學，明白宣示等因，並御書翰林官應准入學，聖意堅定，臣對：「西法不不講，聖賢義理學尤不忘。」退擬旨一，又飭各省督撫保使才，不論官職旨一。
退擬旨一，即為「定國是詔」。所謂「國是」，即是朝野一致認定的政方針；翁同龢所草的詔書中，揭示的國是，是從教育著手，根本圖，頗為平實，不容於保守派者，因為德宗的企圖，遠超過詔書所示。這是翁同龢生平所的文章一，分段引錄全文：
數年來，中外臣工講求時務，主變法強，邇者詔書數，開特科，裁冗兵，改武科制度，立學堂，皆經一再審定，籌至熟，妥議施行。
惟是風氣尚未開，論說莫衷一是，或狃於老憂國，為舊章必應墨守；新法必當擯除，眾喙嘵嘵，空言無補，試問時局此，國勢此，若仍不練兵，有限餉，士無實學，工無良師，強弱相形，貧富懸絕，豈真制梃撻堅甲利兵乎？
朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徙蹈宋明積習，於國政毫無裨益，……（内容加载失败！）
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