梁啟超回海，已是一八九八年的春。這一年是光緒二十四年戊戌年，過少年的經營，在這一年快速有了結果。先是四月二十八日光緒皇帝召見了康有為；十七後，五月十五日，皇帝又召見了梁啟超，賞給梁啟超六品官頭銜，他辦理印書局務。這是一次很奇怪的召見，按照朝廷定例，一定四品官，才有資格被皇召見，皇是不召見臣的。那時候梁啟超有二十六歲，不但不是臣，根本是一介布衣，由皇召見布衣，這在清朝開國來，是罕見的。
罕見的還不止此。七月間，譚嗣同被召見了。七月二十日，發表了四個軍機章京，軍機章京像是唐朝參知政的官，官位不算，但接近皇帝，有近乎宰相的實際權力，光緒皇帝認為康有為名氣太，怕刺西太的眼，所康有為安排在皇宮外面，雙方通過四章京，保持聯絡。於是，在退朝後、在班歸來，在南海會館、在瀏陽會館，就了聚會的足跡。
不過，聚會對譚嗣同說來，是不很單純的。康有為、梁啟超、乃至其他三位章京——楊銳、劉光、林旭等人，他們純粹是知識分子，就是一般所說的書生，他們的遊範圍，是狹窄的，但是譚嗣同卻不。他的遊，除了他一樣的書生外，還包括五湖四海的各行各業人物，就是書生眼中的層階級。譚嗣同時候讀左太沖的詩，讀「何世無奇才，遺在草澤」，非常欣賞。他相信「草澤」中，必有「奇才」存在，一孔子相信十室內必有忠信一樣。這種「奇才」，在書生中，反倒不容易找，黃仲則的詩說「仗義每屠狗輩」，就是這種觀點。譚嗣同結五湖四海中的豪傑士做朋友，為的是他相信救中國，光憑書生講空話寫文章是不夠的，還伴行動，這種崇尚行動的人，卻有從層階級找，尤其是層階級的幫會人物。他首先的，就是「洪門」人物。「洪門」是明末遺民反抗清朝的秘密組織。它的遠源來台灣。當年鄭功義不帝清，退守台灣後，他部歃血為盟，宣誓結為兄弟，從反清復明的業。他開山立堂——開金台山、立明遠堂，立了「漢留」，表示是滿族統治不屈服的漢族的遺留。再派了五員將，潛入陸，就為「洪門的前五祖」，福建九連山少林寺為本營。為了向台灣溯源，譚嗣同說動了他二哥譚嗣襄台灣，追蹤鄭功「漢留」的足跡。是二哥追蹤的結果，卻很洩氣，他寫信告訴譚嗣同，台灣已經不是鄭功時代的台灣了，台灣變了，變見流氓不見俠了，找俠，還從陸找。於是，譚嗣同決定在中原的層階級裏找同志，就這樣的，他認識了王五。
王五是北京人，他本姓白，八歲時就了孤兒．他弟弟沿街討飯，討了北京順興鑣局，鑣局的王掌櫃他長相貌不凡，就收留了他，認為養子，改姓王。十一年後，王掌櫃死了，他就繼承了鑣局。由於他行俠仗義、為人直爽、武功又高，就被人叫做「刀王五」，他的本名，是王正誼。
鑣局是一門奇怪的行業。幹這行的人，被達官貴人商巨賈請來做保鑣，保護人身或押運貨物路，直目的為止。這種業務，叫做「走鑣」。幹「走鑣」，或走「水路鑣」、或走「陸路鑣」，冒不少風險，風險就是路的強盜，一般叫做賊。
開鑣局的不見賊就打，那樣代價太高，打不勝打。相反的，不但不是打，是談。遇有賊攔路，鑣局的頭兒總是近前，一臉堆笑，抱拳拱手，向賊行禮，招呼說：「當的辛苦！」那做賊的，識相，放一馬就放。會回答：「掌櫃的辛苦！」接著賊會問鑣局的名字：「那的？」保鑣的就會報字號。於是，就開始「春點」談，「春點」，就是黑話。
「春點」的範圍包括江湖的師承與幫派，扯遠祖或同門關係，一師所傳，就說了。給賊面子，承認賊給方便，是賞飯給鑣局。後就有這樣的對話：
「穿的誰的衣？」賊問。
「穿的朋友的衣。」保鑣答。
「吃的誰的飯？」賊問。
「吃的朋友的飯。」保鑣答。
這是真話，因為保鑣的，正是吃的是賊的飯——沒有賊這一行，誰還找保鑣呢？賊正是衣食父母啊！
一陣「春點」拉來，賊路讓開，表示放行了。臨走保鑣還客氣一番。說：
「當的，謝『借路』。你有什麼帶的，我那邊，幾就回來。」
「沒有帶的。」賊客氣。「掌櫃的，你辛苦了。」
賊不托帶東西，但賊會進城來玩。玩的時候，會找鑣局，鑣局一定會保護他們，不讓官方捉。是給捉，招牌就砸了。後路，江湖絕不走了。
刀王五的鑣局，雖是北京城裏八個鑣局中的一個，但是，由於王五的名氣，所，在「走鑣」時候，一亮王五的堂號，四方綠林，無不買賬。正因為王五跟賊的關係，所，有些麻煩，就惹頭。有一次，一連發生了幾十件劫案，被搶劫的，又是貪官污吏，引刑部的震驚，令叫濮文暹太守抓。濮太守派了官兵幾百人宣武門外王五抓人，是王五二十人拒捕，官兵不敢強進宅內，相持晚，官兵暫退，王五穿著兵士制服，混在其中脫走。二，王五忽濮太守那兒首。濮太守奇怪：
「抓你你拒捕，不抓你你首，怎麼回？」
王五說：「你來硬的，我就硬幹；你既撤兵，我就投案。」
濮太守說：「我知你早已洗手不幹強盜的，但你總幫我破破案，幾十個案一齊來，豈不給做官的！」
王五說：「人的忙我一定幫，問題是你人贓還是人？贓，我幫忙追回；人，拿我頂罪。」
濮太守決定但求追贓已。就這樣的，問題解決了。
後來，王五感於濮太守是清官是官，沒有栽誣他是匪類，在濮太守台河南的時候，還派人送了他一程。
王五外號「京師俠」，這是人們讚他的俠氣。另一方面，他的武功是一流的，刀是他武功的一面已，他還精於劍術，在跟他學劍的學生裏，有一個湖南人，就是譚嗣同。
譚嗣同是外號「通臂猿」的胡七介紹認識王五的。他稱王五為「五爺」、胡七叫「七哥」，王五、胡七叫譚嗣同做「三哥」。王五的哥兒們一律跟著叫「三哥」。譚嗣同是這些人中唯一的知識分子，但他毫不此驕，反倒跟這些粗人相偕，稱兄弟。知三哥書讀，有學問，並且肯教他們，沒有架子。樂意跟三哥接近，聽三哥談古論今。知三哥的老太爺是做官的，三哥是官少爺，三哥不會幹他們那一行，各幹各的。但是，是哥兒們，肝膽相照，就這樣的，朋友，並跟王五胡七拜了兄弟，轉眼十年了。
十年間，王五哥兒們有次跟譚嗣同談幫會的，他們很明顯表達他們反對滿洲人的傳統。但是，一碰滿洲人這個問題，譚嗣同像就有點不願說。不過，他不掃他們的興，不說他們不是，笑著他們叫罵。概是態度不明朗，哥兒們頭腦簡單，就為三哥是反對滿洲人的。
做朋友，做了十年，一八九八年了。譚嗣同應召進宮見光緒皇帝，並在軍機處做了四章京一，消息傳遍了北京城，傳了鑣局。
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「他見了皇！」「他見了皇！」六個字，像空氣中釘進六顆釘子，王五他們呆住了。他們互相著，不說話。有人沮喪低了頭。
「譚嗣同背叛了我們！」胡七突斬釘截鐵。
「沒有，譚嗣同沒有背叛你們！」一個堅定的口音響在門口，站在那裏的，正是譚嗣同。
「三哥啊！」王五叫了來，他突站來，滿臉通紅。「三哥，你見他幹什麼！我們是什麼立場？他們是什麼立場？我們他們間，有什麼談的？我們他們間，沒有談的！有，就是他們擦我們，我們擦他們！」王五的右掌做刀狀，來回各做一個砍頭的姿式。「三哥啊，你是有學問的，不像咱們哥兒們是老粗，你比我們讀書明理，你說說，你為什麼見滿洲人，幹這種，你叫我們怎麼辦？怎麼對待你？」
「這就是我不先告訴你們的原因，我不使你們為難、使你們精神先有負擔。我若先告訴了你們，你們一定不同意我。我前，結果是是壞我沒握，所，我寧願先試試，果結果不，那就是我一個人判斷的錯，不牽連五爺各位。果先告訴了你們，你們一定不同意我，果了結果，你們就擋住了這個結果，豈不我又陷你們於判斷錯誤？所，我決定還是不先告訴你們。我——」
「你！你！你他媽胡說！」胡七陡的站來，撩了袖子，部站來。王五左手手向，從左前向外劃過，暗示不輕舉妄動。譚嗣同坐在方桌的一邊不動，神色