平山周他們走後，譚嗣同在瀏陽會館動加快來。他關著房門，檢查了屋裏的片紙隻字，有的燒毀了，有的又有意保留來。他神秘工了一個午，後匆匆外，機警的了四周，轉入巷，朝刀王五的鑣局走。
鑣局的弟兄們在應約等他，他現了。
「今我來這兒，不是向五爺、七哥兩位師父各位弟兄來打擾，是來告別。外面情況已經完全不對了，皇昨被老太婆囚禁在瀛台，抓人就在眼前，一百來變法維新的努力，眼全付流水。我譚嗣同是禍首，決定敢做敢當，一死了。惜皇年紀輕輕，受此連累，搞不被老太婆毒死害死，我實在裏過不，因此在向各位告別時，救皇相托，許各位夠仗義救救皇。」譚嗣同拱手為禮，銳利的眼神，打量著房裏的每一位。
「但是、但是，三哥，你怎麼了？」胡七先開了口，「從認識三哥，我們三哥說一是一，說二是二，三哥說東我們甘東，說西我們認為西有理。但是，今，三哥，今三哥怎麼這個題目給了弟兄們，叫弟兄們救滿洲人來了？次說與滿洲人合，幫著滿洲人維新變法，兄弟們不明白，最後還是不明白，但不再說什麼。今更進一步，不但跟滿洲人合，反倒救滿洲皇帝來了。三哥，弟兄們夠維繫今，兩三百年全靠這股恨滿洲人的仇，今奮鬥的方向愈鬥愈離譜，這不太對勁了吧？」
「話不是這麼說，」譚嗣同解釋，「坦白告訴各位，我在南邊北的時候，還為皇變法維新，縱有老太婆高高在，皇畢竟還是皇，還是做些重的決定的。是，等我一進了宮，才發現掣肘，皇根本沒有實權。雖沒有實權，卻使我愈發佩服皇的偉——他本來不缺吃不缺穿，不變法維新，照做他的皇帝的，是他為了滿洲人漢人，卻在沒有實權的困難奮勇前進，這種偉的精神，正是中國聖人所說的『知其不為為』。既皇這麼偉，我們應該設法幫助他、不論他是不是滿洲人。人為了我們漢人，的安安穩穩的皇帝不怕犧牲了，今，我們怎麼還分什麼滿人、漢人？既皇陷於險，我義不獨生。所我一死相求，盼各位在我走後，對皇有救助。」
「這一救助，」王五說了話，「你三哥不參加？」
「我不參加，我做的、我所該做的，是先一死來加強這一救助的力量。」
「一死？」王五問。
「一死。」譚嗣同平靜答。「讓我說個故來解釋這件。各位知漢高帝劉邦。劉邦是對人最不客氣的流氓皇帝，他女婿封在趙國，有一趙國，趙王指著鼻子當眾罵一頓，嚇趙王不敢吭聲。但趙王的左右不過了，當時左右有個名叫貫高的；他帶頭計畫，決謀刺劉邦、決定在柏人方劉邦幹掉。劉邦了柏人，晚睡不著，神不寧，來問人，我們住的叫什麼方啊？人說這方叫柏人。劉邦說：柏人、就是迫於人的意思、就是被人整的意思，這方名字不，不住，走，立刻給我走，於是全部路，跑了。半夜裏貫高帶人來殺劉邦，全撲了空。這情被劉邦知了，於是抓人特抓人。這些刺客，知反正活不了，於是你殺我殺，獨有一個人例外，那就是貫高。貫高不但不殺，反倒罵那些殺的，他的理由是：我們計畫行刺，趙王並不知、是這回劉邦連趙王抓了，我們這些惹禍的人若全死了，還有誰來證明趙王的清白呢？於是貫高被劉邦抓，加修理。修理全身是傷，沒有一塊完整的刑了。是他還是不肯攀供、還是流著血咬著牙說趙王是無辜的。他這種精神，使劉邦很奇怪，於是找了貫高的一個老朋友假借買通獄裏的人，進來送點水果，套他的話，問他趙王底知不知情？貫高說：『誰不愛己的父母老婆呢？是他們因為我謀刺活不了！我若說是趙王首謀，我的父母老婆減罪。我愛父母老婆當勝過愛趙王，是我不為了的緣故誣攀人，我漢做漢當。』貫高的朋友走監獄，立刻報告給劉邦，說趙王實在沒參加行刺的計畫，貫高實在夠朋友、夠義氣。劉邦聽了，很感動，決定放趙王由，並且赦免貫高。貫高聽說這個消息後、跟他一行刺的朋友死了、他不活了，於是殺了。我說這個故，就是證明，漢做漢當。今一搞變法維新，了情，皇給關來，死生莫卜；我們這些興風浪搧風點火的，若全部跑了，沒一個人肯犧牲，這什麼話！這怎麼對人！所，我譚嗣同非死不、非先死不。有一死來對皇、朋友。何況，我活著有失敗，死了方有機會功。」
「既這樣，」王五說，「你三哥從南邊北搞變法維新，就未免太欠考慮。你們是麼難的知識分子，是不世的。結果就這樣草草給犧牲了，這不太。你們等於是廚子，廚子知怎麼準備、什麼火候，才炒這盤菜。這就像你們湖南的名菜炒羊肚絲，羊肚絲是一盤菜，是做的方法不對，就難吃命，方法太重，羊肚不先洗乾淨、刮乾淨，就不，弄乾淨後切絲，在鍋中放油，先爆蔥絲辣椒絲，後放羊肚絲快炒，最後加韭黃麻油、醋、鹽等佐料，再來一點高湯，合炒幾就鍋，炒久了，韭黃一水，就不脆，整盤菜，全完蛋。連做一盤菜講究準備火候，何況變法維新？準備不夠、火候不對，糟蹋了材料，耽誤了時間，並且，還倒足了胃口。」
「果變法維新是做一盤菜，做這盤菜的情況在眼前，五爺一清二楚，全盤掌握，五爺說對，講求準備火候。但現在這問題太複雜，複雜什麼糾纏在一，整個的局面糾纏不動。這時候，我們的目標是先讓它動來，總不死纏在那兒，動，才有機會、才有點；不動，就一切是老樣，老樣我們夠了、受夠了，實在忍不了。所，目前是動，準備夠不夠、火候對不對，顧不了那麼。何況什麼樣的準備才叫夠，什麼樣的火候才叫對，因為問題太複雜，實在很難判斷。所乾脆來個動，從動中造的新局面，來判斷失。」
「這麼一說，你不顧準備火候了？」
「不是不顧，至少從時代潮流來、從方向來，我們不是全無準備、不是全不顧火候，我們已經己充實了十年或二十年，個人的準備做很充足；火候方面，現在雖群智未開，但未嘗不人思變，縱使火候不熟，是我們又怎麼再等？康先生已四十開外，我三十開外．在壯年，已等了一二十年了，又怎麼再等？果火候在三十年後才熟，我們豈不報廢了？」
「你們有沒有一，救國為什麼一定你們？果火候再等三十年才熟，為什麼不讓三十年後三十歲的英雄豪傑來救國？」胡七問。
「話不這麼說。我們不是全沒有機會、何況做不做的結果，就是不一樣、就是不一樣。你七哥太一件的敗、熟不熟來做不做的標準了。」
「這難有錯？這是穩健啊！」胡七說。
「不錯，是穩健。是愈是穩健的人，就愈變愈穩健有餘、行動不足，最後一無兩鬢霜、一無敗兩鬢霜。所穩健，最後竟變不是一種做態度，變了不做的藉口。」
「但你總不不在做前，先精打細算一。果在情還沒做，就已經敗相畢露，那怎麼還做？一件，果一開始不來敗，許還值一試，但一開始就不做，做一定失敗，那又為什麼？」
「我們的名義，是變法維新，從這個標準，一做就你七哥所說，是一開始就會失敗，你七哥說的未嘗沒理。但你不知，我們的名義雖是變法維新，或者說，開價雖是變法維新，但我們的底價卻不是變法維新，是宣傳變法維新，使中國人民知改革，就算功。所我們知底價是什麼，並不奢求，正因為底價不高，所我們來做的情不全是失敗者的情。」
「那你不底價宣布嗎？何必弄這麼刺激？果止於宣傳，當的人許會諒解相當程度，容忍你們，不毒手？」胡七說。
「這怎麼行？宣傳變法維新，不是我們最後的目的，是我們一個進度，宣傳後，變法維新的實遲早總來的，我們的精神是功不必在我，但這並不構己不做的理由。所從進度，這是不分的連續關係；何況從技巧，必須變法維新的行動來做宣傳的手段，這叫取法其，或其中；果不其中更其，那不更。」
「這麼說來，你們目的——變法維新——當做了手段，當做了達你們的底價目的——宣傳變法維新——的手段。宣傳變法維新本是變法維新的手段，卻根本是你們的目的。至少是底價目的。對不對？」王五