經過兩次鴉片戰爭後，清政府的統治階級對何解決一系列的內憂外患分裂為「洋務派」與「守舊派」，洋務派主張利官辦、官督商辦、官商合辦等方式發展新型工業，增強國力，維護清政府的封建統治。
一八六○年十二月，曾國藩奏摺說，目前借外國力量助剿、運糧，減少暫時的憂慮；將來學習外國技藝，造炮製船，還收永久的利益。二年，他對述法加發揮，主張購外國船炮，訪求人巧匠，先演習，後試造，不過一二年，火輪船必為官民通行物，那時剿髮（指太平軍）、捻（捻軍），勤遠略，這是救時一務。
洋務運動進入二階段後，外國侵略勢力加緊了對中國的進攻。日、英、俄、法紛紛侵佔中國的邊疆區。清王朝為了應對複雜的國內局勢，再加洋務派的不斷敦促，於光緒十一年（一八八五年）九月，命醇親王奕譞為總理海軍衙門務臣，慶親王奕劻、北洋臣李鴻章為會辦臣，善慶、曾紀澤為幫辦臣，並同時在京城設立海軍衙門。
對於此時的清政府來講，創建一支海軍並非易，至少幾千萬兩銀子。無奈國庫日益貧乏，對外賠款有很，朝廷實在力不從。同時，慈禧太又不願意己的頤園修建計劃停工，……（内容加载失败！）
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