李鴻章達海十七，清政府即於四月二十五日正式任命他署理江蘇巡撫，僅僅過了七個月，又由署理被實授為江蘇巡撫。「從此隆隆直」，幾與恩師曾國藩「雙峰對峙」。
李鴻章所夠從一個遺缺驟膺封疆重寄，主是由於他手握重兵曾國藩舉薦的緣故。清政府既藉重李鴻章的淮軍絞殺蘇南太平軍，又依靠曾國藩集團保全東南局。早在一八六一年十二月二十六日曾國藩就在《查覆江浙撫臣及金安清參款摺》中，指責江蘇巡撫薛煥「偷安一隅，物論滋繁」，「不勝此重任」，並附片奏保李鴻章「勁氣內斂，才細，若蒙聖恩將該員擢署江蘇巡撫，臣再撥給陸軍，便馳赴游，保衛一方。」清政府懂曾氏意，李鴻章十分清楚箇中奧秘，於是致書曾國藩說：
十月二十五日（一八六二年十二月十六日）……戌刻接奉廷寄，十二日（十二月三日）奉旨補授蘇撫，恩綸獎勵，非分寵榮。顧何人，愧悚無。此皆由我中堂夫子積年訓植，隨裁，俾治軍臨政，修己治人，稍有塗轍，不速顛覆，……實不知所為報，伏乞遠賜針砭，免叢愆咎。當時清政府任命薛煥為通商臣，專辦涉宜。但過兩月，清政府就調薛煥赴京簡候，令李鴻章……（内容加载失败！）
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