一亮早行升堂。门子报唐主簿告假，又说范仲至今未衙签，是人未回蓬莱。狄公答“知了”，问堂有人鸣冤投诉，拟退堂。
话未落音，一五十岁光景的人一瘸一拐，两手各持着一根细竹杖走堂，费力双膝跪。狄公见那人相貌堂皇，衣饰考究，猜是乡宦士绅流。
“民顾孟平叩见青老爷。”
狄公知顾孟平是蓬莱的船主，与叶守本两合称是船舶营造业鼎鼐，执蓬莱百工产业牛耳。——两日狄分已细细将蓬莱的户册，尤其是流的乡宦士绅、工商业主的花名档案烂熟。
“顾先生亲衙门有何禀报？”狄公蔼问。
“贱荆曹氏归宁久不见回宅，民恐生意外，故冒昧衙门申报，仰乞衙协助民寻找。”
狄公憬悟，了马荣昨夜禀报。
“顾孟平，夫人是坐轿的？”狄公忙问。
“不，不，贱荆坐的是一匹骟马，并未坐轿。”顾孟平不明白狄公问话意。
狄公点了点头，乃．“你且将前始末细说一遍。”
顾孟平禀：“贱荆娘不远，正在西门外的石碑村，岳丈便是县的博士曹鹤仙先生。贱荆归宁，理应是本月十四日离回城，是直至昨夜尚不见回。民不由焦，便派我的经纪人……（内容加载失败！）
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