陶甘、乔泰督府衙门，商议定先市场打听蟋蟀行情，探问明市内蟋蟀的方。兰莉盲目，的行迹所至必与捕捉蟋蟀有关。
两人寻了禽虫市，果有三五蟋蟀摊，生意冷清。忽见一孩童擎着细竹笼叫卖。摊主声叱责，驱其滚。孩童刚强辩几句，竟被一摊主拧了耳朵提老远。又批了几巴掌。孩童哭骂着走了。
陶甘急忙跑步追：“兄弟，有何委屈。你那竹笼的蛐蛐卖与我吧。”说着塞十铜钱。
孩童破涕笑，了谢，正离。陶甘拉了衣角问：“兄弟，打问信息。几日哪捕蛐蛐？”
孩童：“南海神庙有一片空，原有许蛐蛐捉，此刻已被工程封闭。捉蛐蛐恐试院试试了。”
陶甘听仔细，回头与乔泰说了。
“我早应试院了。那偌一空院场，又有许门格。州府三年科分试，热闹一阵，平却废弃不的，正藏匿人物。——兰莉在那既藏身，又捕蟋蟀，岂不两便。”
两赶紧离了禽虫市，街买了一盏灯笼便匆匆向试院。——试院在州背，左邻法寺睡佛阁，十分幽静。
入夜试院像坟场。空院野草萋萋，虫声嘤嘤，很是荒凉。陶甘、乔泰逾木栅入，毫不费力。
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