公共机构的沉与庭生活的欢乐，在芬尼县法院的四楼相容并存。说其沉是因监狱就设在法院楼的四层；说其欢乐是因警长公寓位同一楼层，那是一处挺舒适的公寓，与监狱隔着一铁门一条短短的走廊。
一九六〇年一月，住在警长公寓的不是警长一，是副警长温德尔他的妻子约瑟芬·迈耶（“约茜”）。迈耶夫妇结婚已经二十年了，两人外貌非常相似：高魁梧的身材，宽宽的手掌，方形面庞，安详，善——最一项特征在迈耶太太的身体现最明显，是位格直率、讲究实际的女人，却有一不易捉摸的平从容，令光彩照人。副警长的助手，每日的工间谓漫长：早晨五点钟床读一章《圣经》，晚十点钟床睡觉，期间犯人洗衣做饭、缝缝补补，精照顾丈夫居，打扫五房间的公寓。室内的摆设是从旧具店东拼西凑的，软软的椅子、鼓鼓囊囊的坐垫白色的丝织窗帘。迈耶夫妇有女儿，是他唯一的孩子，已经结婚，住在堪萨斯城，因此套公寓就住着他，拿迈耶太太的话说更确切：“除非女牢碰巧关了犯人，否则就有我了。”
监狱共有六间牢房，六间专门……（内容加载失败！）
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