（辽朝）东海，
西至流沙，
北绝漠，
信威万，
历年二百，
岂一日故哉！
——《辽史·太祖本纪》赞语
契丹族是源中国东北区的一支十分古老的民族，很早便现中国古籍中，民族展史曲折漫长。关古契丹先民的生存环境与生活状况，《辽史·营卫志》曾进行了简的回顾：“并（州）、营（州）北，劲风寒，随阳迁徙，岁无宁居，旷土万……有则攻战务，闲暇则畋渔生……”见，契丹民族原本是一生活在长城外的十分典型的游牧民族。
在漫长的历史演变中，契丹本民族的展与分布生了复杂的演化。《辽史·理志》此有简略的回顾，虽有一定的夸饰分，但是在很程度反映了真实状况：
元魏（即拓跋氏魏），有数百，至唐，贺氏蚕食扶余、室韦、奚、靺鞨，方二千余……迨五代，辟东西三千……（至辽朝全盛）东至海，西至金山，暨流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万。
说，契丹族的迁徙与展史，就是一部政权建设史与疆域扩张史。契丹人迁徙的脚步与疆域扩展历程影随形，亦步亦趋。关契丹族族源与形程，历有不同的意见。宋人叶隆礼所撰……（内容加载失败！）
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