PART ONE 06

渐暗期的最几年有风暴,经常势汹汹,但不像新太阳期爆的风暴那气焰万丈,那具有爆炸。黑暗将至前吹的寒风更像一被狠狠捅了一刀的人,踉踉跄跄,慢慢流尽生命的最一滴血。热量就是使世界呈现生机的血脉,血已经快被黑暗吸干了,日渐衰弱的世界正一步步无挽回走向死亡。

先是正午望见百颗星星与太阳并存同一块空中,是千颗星星,最,太阳暗极限……黑暗真正降临。较的植物早已死,它粉状的孢子埋藏在深雪。较低等的动物走了同一条路。一堆堆骨骸散落在雪,不飘动着一缕磷火——那是死者的精灵飘,古代观察者写;那是细菌在嚼最的晚餐,近代科指。但面游荡着活人。有些是被屠杀的象,比他更强的部落(或国)阻止他进入渊薮;有些是洪水或震的牺牲品,祖祖辈辈他提供藏身的渊薮遭破坏。古候,有一方法了解暗黑期像什子:留在面,写你亲眼所见的一切,并且记录收藏在逃新太阳烈焰烧灼的方。方法,你一点不朽的虚名。在极偶的情况,些观察者中的别人活着熬暗黑期的一年、二年。生有两原因:或是机缘凑巧,碰了最理的环境;或是怀着尽深入暗黑期、尽一些东西的强烈愿望,先精布置、巧妙安排。坚持间最久的是一位哲,他最的一句话刻在石头。从藏身的渊薮中重回面的人,有的将句话视此人已经彻底疯狂的证明,有的则视一神谕。句话是:“空气变干了,变了雾。”

王国一方逖弗国一方的宣传机构至少在一件达了一致:次黑暗将不同此前所有暗黑期。是一遭效力战争的科正面攻打的暗黑期。双方数百万计平民撤进了千处寂静的渊薮,两支军队却仍攻战不休。面进行着壕堑战,露战壕依靠蒸汽机提供热量。但与往最的不同却是。双方的坑不断伸向方的战线。坑相处,两军机枪毒气展激战。果有,坑便继续在东战场的白垩岩石中向前钻行。一码又一码,一又一,面战斗结束很久,坑仍在不断延伸。

进入暗黑期五年,有技术装备最精良的精锐部队仍在东战区继续战斗。部队人数不,王国一方约有一万人。虽说深藏,但坑的温度仍远远低冰点。有人的坑循环着换气扇带的新鲜空气。不久,通向面的最一批通气孔便被寒冰封闭。

“已经十有听逖弗人的任何动静了。坑兵司令部一直在欢庆他的胜利。”格林维尔将军一块香胶扔进口中,声咀嚼着。协国情报机关的位领导从不是举止斯文的人,最近他的脾气更暴躁了,谁。他是老人,且陆战指挥部的生存环境已经极度恶化了,尽管眼它是世界条件最的方。一片堡群紧靠着皇室渊薮,面有五十人处神志清醒的状态。每一,空气便更增一分污浊。一年前,格林维尔不不告别了己宽的书房。他现在的办公室是一20英尺×10英尺×4英尺的间,位宿舍区方的死寂空间。房间四壁贴满图,桌是一沓沓电传打印报告。电传走的是陆通信电缆,七十前,无线电通信最终失效。年,王国的无线电技术人员试制了许新型报机,功率一台比一台强。本指望无线电通信坚持最,但希望落空了,现在剩的有线缆电报,及目力范围内的短距离无线电。格林维尔着己的客人。肯定是陆战指挥部的最一人,此两百年内,再不人了。“你是从前线回的,史密斯校,我怎见你欢呼雀跃呢?”

维利亚·史密斯的注意力被将军的潜望镜吸引住了。正是因台潜望镜,将军才坚持住在面窝——最世界。皇瀑布两年前便已停止了湍流。一直望山谷方。一片黑色,怕的寒霜在岩石、冰不断堆积。碳氧化物,从气中滤的。但舍坎纳将的世界比现在冷。

“校?”

史密斯从潜望镜前退。“不,长官……我无比敬佩坑兵取的就。”敬的不是司令部,是真正奋力挖掘的士兵。他的野战渊薮。“但他已经许有遇任何敌军阵了。并不是说敌人已经放弃了阵。进入暗黑期,方阵至少有半数仍在坚持战斗。恐怕坑兵司令部掘进停工点计算错了。”

“是啊。”将军恨恨说,“坑兵司令部创造了坚持战行动间最长的纪录,逖弗人偏偏一撤,他的绩变了一场空。”他叹了口气,说了些换间非他的官职赔进的话。幸进入暗黑期五年,不有少人听番话。“你知吗,逖弗人其实不算太坏。长远一点,你就从我己的盟国中现更坏的伙,他正等着王国逖弗国彼此打一团酱呢。我应该根据情况制订己的计划,防着哪坏伙抓住机扑。打赢场战争,但不靠坑坑兵。不的话,新太阳升我打很年才分胜负。”

他狠狠一嚼香胶,伸一根前肢,朝史密斯一指:“不干净利落结束场战争,全你的计划了。”

史密斯的回答很胆:“果您允许我那组在一,功的机。”

格林维尔像听见的话:“维利亚,你搞那项目已经七年了。说真话,你认它功吗?”

许是因污浊的空气,两人跟平有些不一。一般人绝象不斯特拉特·格林维尔迟疑不决。史密斯认识将军已经九年了。知,在己的亲信面前,格林维尔是很明的人,乐倾听别人的意见——直至定最决。,他就是一最果断的人,从不踌躇,任何将军不质疑他的决定,甚至在国王的顾问臣面前毫不让步。从未在他嘴听忧伤、迷茫的问题。现在的是一位很老的老人,几就屈服黑暗,许是最一次屈服黑暗。感觉就像倚着一块熟悉的磐石,却现磐石慢慢滑了。“长——长官,我的目标选择很。摧毁些目标,逖弗国的认输投降指日待。昂德希尔的组已经潜入一湖,离目标不两英。”本身就是一辉煌的就。那湖正在逖弗人最重的补给中附近,深入逖弗国有百英遥。

“昂纳白、昂德希尔其他人需走很短一段路,长官。我已经测试了,他的装具放热质维持长的间,测试环境几乎——”

格林维尔无力笑了笑:“是啊,些我知。,我不知少次些数字塞总参谋部的爪子底。几世代,我些兵的在暗黑期边狠狠摸了几,亵渎神明啊。但昂纳白的组将亲眼的是深黑期。底是什子?是啊,我觉己已经知了:冻结霜的空气、真空。但些是推测。我不是相信宗教的人,史密斯校,……不知他现什。”

信教罢,不信教罢,随着将军的话,仿佛所有古老的迷信同复活了:雪妖、精……一彻底笼罩在黑暗中的世界,黑暗此深重,世界仿佛已经不复存在。些,再理智的人生惧意。维利亚吃力推因格林维尔的话招的恐惧:“您说,长官,确实现我有预料的意外情况。所我次任务的评估本是:很失败——但我有舍坎纳·昂德希尔。”

“我最信任的捣蛋分子。”

“是的,且是最极端的捣蛋分子。我认识他已经七年了,从他冒的一就认识他了。他有一车斗半品原型机,满脑子最疯狂的计划。那我正什——真是的运气,所我有间听他说说,解解闷。普通研究人员许一辈子就二十新点子,但昂德希尔一就二十。一儿一点子,一儿一点子,简直跟抽筋儿似的。人我在情报校见识。区别在,昂德希尔的一百点子中有一是行的,且他相准确挑一行的点子。许有其他人在沼淤泥培养放热质,至供气服,肯定别人。但他了两点,并将它结合,且取了功。

“不止此。有舍坎纳,我不将最七年所取的一切进步综合。他有一神奇的力,所有他需的才拧一股绳,绑在他的项目。”初那午伦克纳·昂纳白是何满腔怨气,一肚子轻蔑,态度又是何渐渐转变,直机械才彻底接受了舍坎纳的奇思妙的洗礼

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