在超两百年的间，冻湖的计装置保持着稳定的，耗尽了一圈又一圈弹簧蓄积的力量。嘀嗒嘀嗒，钟启最一圈弹簧……转最一齿轮，却被一片气凝雪塞住了。齿轮许从此卡死在那儿，直新的太阳亮。但幸生了别的先有的：在二百零九年的九，海底爆了一连串强烈震，向外推展的震波震松了最一齿轮。一活塞启动了，推动一股活淤泥涌进封冻的气凝冰。几分钟内，什动静有。接着，活淤泥热量，温度升至氧、氮凝结点，甚至高二氧化物的凝结点。无数飞速生长的放热质吐热气，融化了的潜水箱周围的冰。潜水箱始向湖面升。
从黑暗中醒。程不同从普通睡眠中醒。千位诗人描绘一刻，近又有万位科深入研究了一刻。是舍坎纳·昂德希尔一生中经历的二次（一次其实不算，那一次的记忆剩婴儿记忆中模糊不清的一片段：攀在父亲背，在罗伊尔山的渊薮中醒）。
从黑暗中醒就像许碎片慢慢拼凑一整体，视觉、触觉、听觉；记忆、明白己身处何、往。些是依顺序一一回的吗？或者是同生的，但各碎片间一有建立联系？从些碎片中，“意识”是什候复苏的？些问题将终生萦绕在舍坎纳脑海，他最参透的间秘密的基础……但此刻有更重的：片段意识飘动着，有聚合：重新一人……我是谁？我什在儿？最紧急的就是活——是高踞驾驶座驱策一切的本，百万年沉淀的本。
间流逝，意识拼合。终，舍坎纳·昂德希尔从己潜水箱迸裂纹的窗口向外望。外面有动静——是翻腾的蒸汽？不，更像一层透明的晶体，在它的微光中不断旋转。
有人撞在他的几右肩，一遍遍叫着他的名字。舍坎纳的记忆渐渐恢复：“啊，军士。我清——醒了。”
“太了。”昂纳白的声音有点尖，“检查一，你受伤有。怎做你知。”
舍坎纳晃晃己的肢腿。疼命，但是。中肢、前肢、进食肢。“右中肢右前肢像感觉，缠在一块儿了。”
“嗯，许是解冻。”
“吉尔安珀怎？”
“我在另外两根传声管跟他说话。论脑子清醒，你是最一。不他的身体有些部分冻着呢，比你。”
“传声管给我。”昂纳白传声装置递给他，让舍坎纳直接与另外两人话。身体各部分的解冻程度不尽相同，但最必须达全身解冻。否则便引溃烂。麻烦的是，潜水箱正在一路融解冰块，向浮升，储存放热质及其燃料的口袋被摇四晃动。舍坎纳调整了口袋，启动面淤泥状的放热质，让空气进入口袋。潜水箱的绿光更亮了，舍坎纳借着绿光，仔细检查他的供气管有有洞眼。有了放热质，他才有热量，但不让放热质组争夺氧气。一旦生那竞赛，他肯定是输。
半，周围热了，他的肢体渐渐彻底解冻，由行动了。有吉尔·黑文几条中肢尖端受了冻伤。安全纪录比绝数渊薮强。舍坎纳脸笑了花。他功了，功在深黑期清醒。
四人休息了一儿，密切监视着气流，按照舍坎纳先制订的计划调整放热质。昂纳白安珀顿·尼兹尼莫拿着检查单，依次检查一应物品，损坏的、拿不准状况的递给舍坎纳。尼兹尼莫、黑文昂纳白是极聪明的人，一是化，另两人是工程师。三人同又是职业军人。离实验室走战场，三位就像变了人似的。舍坎纳觉变化有意思极了。集各角色一身，方面昂纳白最：外表是咬钢嚼铁的战士，面是富象力的才工程师，内深处又是深受传统观念约束的人。舍坎纳认识他已经七年了，此人最初舍坎纳计划的轻蔑早已往，两人了最的朋友。组最前往东线，他舍坎纳的态度变生分，始称他“昂德希尔先生”，尊敬中却又掺杂着不耐烦的情绪。
他问维利亚，那是在东部前线机场一间冷飕飕的营房，两人最一次不受打扰单独相处。被他的问题逗乐了。“啊，我亲爱的笨蛋，你怎？一旦组离己方控制区，伦克纳就是任务指挥官，你本是有受任何军训练的普通人，却偏偏不不在指挥链硬你一环插进。他需你不折不扣服从他的命令，又担逼太紧，破坏了你的象力、你随机应变的灵活。”笑，声音很轻。营房有房门，有一幅门帘，外面就是狭窄的军营。“果你是征召入伍的普通人，昂纳白早你的壳儿砸碎几次了。怜的人哪，他生怕候你的才绕哪不相干的方面，比说文什的。”
“哦。”说实在的，他一直在，果有气遮蔽，不知候星星是什子，“我懂你的意思了。有问题，他居同意格林维尔批准我参加组，真搞不懂他。”
“你玩笑吧？是伦克纳坚持你参加的。他清楚很，候现各各意不的问题，有你才解决。说吧，他你一必须忍受的麻烦，忍了。”
舍坎纳·昂德希尔不是轻易就垂头丧气的人，但现在他却颇受打击：“吧，我乖乖的，不捅娄子。”
“我知你做很。我告诉你昂纳白最担什……哎，咱次任务一次行测试：一群疯疯癫癫的人怎彼此合，在有任何人涉足的深黑期生存。怎？”许在玩笑，但问题确实挺有意思。
他的潜水箱无疑是有史最奇特的容器：既是潜水箱，又是简易渊薮，是淤泥桶。现在，容器浮了水面，停在一团微微泛红的淡淡绿光中。周围一圈湖水在真空状态沸腾着，冒一团团蒸汽，又迅速凝结细的结晶体，重新落进水中。昂纳白推箱盖，组员排一行，传递装备盛着放热质的箱子，直紧靠汪水潭的岸边堆满东西——他必须扛着路的必备品。
一条传声管四人串在一。昂德希尔连着昂纳白，昂纳白连着黑文，黑文连着尼兹尼莫。舍坎纳一直希望便携式无线电，直最才不不放弃己的法。即使最轻便的无线电笨重，且人敢担保它在此恶劣的环境正常工。使传声管，每人跟己连在一的队友通话。不反正保险绳连在一，所传声管不算太不方便。
舍坎纳率先跨湖岸（准确说，是冰冻的湖面），昂纳白紧随其，他身是拉雪橇的尼兹尼莫黑文。一离潜水箱，无边无际的黑暗便吞了他。撒在湖岸的放热质仍隐隐闪烁着红光。在浮湖面的程中，潜水箱已经消耗了吨的燃料。完任务的余部分，组依靠身背负的放热质，及在雪找的燃催化剂。
放热质是至关重的。正是因放热质，他才有在暗黑期活动。在显微镜问世前，“智者”宣称：高等动物其他一切生命形式的区别就在，前者的每一体有力在暗黑期生存，熬黑暗。但现在人现，许单细胞生物照挺冰雪，且不着潜入渊薮。舍坎纳在国王院读研究生，该校的生物现了更加令人震惊的实：火山区有些低等细菌居在暗黑期仍旧保持着活。舍坎纳被些微生物深深吸引住了。教授认，火山变冷，些低级生命肯定是暂停其活，或者群聚孢子。但舍坎纳，些微生物中不有些变，够己热，度暗黑期。因即使在暗黑期，世仍有充足的固态氧，数方的气凝雪存在着有机质，充放热质的催化剂。在超低温环境，些东西或许够植物残骸中包含的有机质燃料，“燃烧”，热量抵御寒气。的细菌才是最适应暗黑期的生命形式。
现在，舍坎纳所产生法，恰恰是因他领域并不精通。实，停止活主动放热两生存策略是两套完全不同的化机制。放热质说，超低温状态外界的氧化是十分微弱的，温度稍一升高，便不复存在。在许情况，两并存的生化机制其实那些生命极其不利。其中任何一新陈代谢方式说，另一方式的存在是致命的危险。即使进入暗黑期，复杂的机制给它带十分有限的处，前提是它所处的位置离火山口不远。果舍坎纳不是特意找，他绝不现些东西的特。，他校的生化实验室弄