伦克纳·昂纳白是陆战指挥部的常客，简直了他建筑工程的本营。协国情报中枢，他一年十几次。他每史密斯将军通电子邮件联系，随在工议见。在卡罗利加的那次面——竟已经是五年前的了——虽不够亲切，至少双方诚布公，向方坦承己的忧虑。但是，十七年，从戈克娜死……他一次有进史密斯将军的人办公室。
将军现在换了助手，一位年轻的早产儿，但昂纳白几乎怎注意他。他踏进的是将军的室，面悄无声息。方跟他记忆中的一，面有密室（尽人皆知），摆放着一张张栖架。表面，暂有他一人。间办公室属史密斯的前任斯特拉特·格林维尔将军，但早在格林维尔前两代，便是情报局局长最隐秘的老巢。从前的主人现在肯定认不方了，儿的通信、电脑设备甚至比舍克在普林塞顿的办公室。房间一侧全是显示器，图像复杂，超了任何影像魔法。现在显示的是方摄像机的视频信号：皇瀑布两年前就凝固了，显示图像越瀑布，整山谷历历在目。山头光秃秃的，一片荒凉，覆着一层二氧化碳凝的霜。但近处……除了红光，建筑物透色彩各异的灯光，在往街的车辆排的废气。一间，伦克纳神。哪怕仅仅一世代前，进入暗黑期五年，外面怎现番景象。外面？候，连间屋子该人楼空了。世代的候，格林维尔的手早已钻进的指挥部，呼吸着浑浊的空气，倾听最的无线电信息，猜测躲在潜水箱一简易渊薮的伦克、舍克等人不活。再几，格林维尔就将结束最的活动，那场战则暂停，凝固在死一般的沉睡中。
但在世代，我却有暂停，不断前进，走向有史最怕的战争。
他见将军在己身静静迈进房间。“军士长，请坐。”史密斯朝办公桌前的一张栖架摆了摆手。
昂纳白的遐思此止，坐了。史密斯的U形办公桌摆着一摞摞打印的报告，有五六台型阅读屏，三台亮着。两台显示着不明所的抽象图案，舍坎纳沉溺其中的那些图像相似。说，在顺着他。
将军的笑容很生硬，或许是真诚的：“我叫你军士长，军衔真的是……嗯，谢谢你。”
“我，将军。”叫我儿干什？那匪夷所思的东北区项目或许有机？或许——“将军，你我的掘进报告吗？有了核子爆破物，我迅速形一批有防护手段的坑。东北区的质构是页岩，是最理的点。爆破物给我，一百内，我就保障那所有人员农场的安全。”些话竹筒倒豆子般滚。项工程必耗资巨，无论是皇政府是市场，谁不拿一笔经费。筹措经费的唯一办法是说服将军抛协条约，实施战紧急法令。就算，结果不一定理。但果等战争爆，一措施拯救数百万人的生命。
维利亚·史密斯抬一手，轻声：“伦克，我有一百。不管最结局是什，我估计，不三就见分晓。”朝一台阅读屏点了点，“我刚刚收情报，尊贵的佩杜雷亲赶了南端市，现统筹安排。”
“，现就现。是煽动南国向我动袭击，核战一打，跑不了。”
“所，我目前——离南端前。”
“将军，我听了一些消息。咱的外情报部门是不是真的全垮了？思拉克特被撤了？”流言满飞，说金德雷国间谍打入了情报机关脏。眼，哪怕最普通的通信往了最高密级。就算敌人并有取什直接战果，金德雷国利无处不在的恐慌混乱，乱中取胜。
史密斯愤愤抬头：“。我在南国输一败涂。但那仍旧有我的人，信赖我的人……我辜负了的人。”最一句话几不闻，伦克纳不知句话是不是他说的。将军沉默片刻，挺身：“你是南端基础设施方面的专，不，军士长？”
“是我设计的，部分工程又是在我监督完的。”的南国协国是友邦，友谊深厚，达了国与国间友谊的极点。
将军的身体在栖架扭动着，手臂不住颤抖：“军士长……即使是现在，我仍受不了你，无法忍受！我，一点你己清楚。”
伦克纳低头。我清楚，，太清楚了。
“但是，我信任你。有，啊，渊薮呀，我现在需你！命令是的……是，你帮助我处理南国的危机吗？”些话像是从嘴硬生生挤的。
问？伦克纳抬手：“。”
将军显不希望他回答草率。史密斯咕哝了一声：“你懂我的意思吗？次任务是帮助我人，且非常危险。”
“是的，是的。我一直乐意你效劳。”一直恢复我间的友谊。
将军凝视着他：“谢谢你，军士长。”轻轻叩击着桌子，“蒂姆·宁”你的新助手？“告诉你具体安排。我简说一。佩杜雷所南端，有一原因：南国有做最决定，并不是所有重人物听摆布，南国议有些议员邀请我，跟那边的人谈一谈。”
“是……，应该是国王才呀。”
“是。但在暗黑期内，许传统被打破了。”
“你不，将军。”在他内深处的某方，某强烈的情绪已经按捺不住，即将冲破士官礼仪的约束。
“提意见的人不止你一……暗黑期，就在离我现在坐的方不两百码的方，格林维尔将军跟我说同的话。那是他最一次跟我说话。”沉默了，沉浸在回忆中，“有意思。有许，格林维尔就猜了。他知我坐他的栖架，知现诱使我亲临行动现场的。光明期的头几十年，我有十次亲马。果我，亲动手，完全情办妥——甚至拯救别人的生命。但我说，格林维尔的建议更像命令，我服从了，按捺住子，决定等再说。”突笑，子思绪回了现在，“已经是老太婆了，整弓腰驼背在办公桌前欺敌诱敌。现在，终了违背斯特拉特命令的候了。”
“将军，格林维尔的建议有理，现在仍有理。才是你的岗位。”
“糟糕的局面……原因在我。是我做的决定。果现在南端，我有挽救一些人的命。”
“但果失败，你死，我输定了！”
“不。果我死了，情更棘手些。但最，胜利仍属我。”“啪”关闭桌面的显示器，“我三。四号紧急跑。准。”
伦克纳气急败坏，几乎吼：“至少加强警卫。维利亚——”
“赖特希尔队？”一丝浅笑，“他的名气蛮的嘛。”
伦克纳忍不住笑了：“是……是的。谁不知他一步打算干什……他那股劲头，几乎跟咱年一疯。”关他的传闻不少，有些，有些坏，但全是不按常理牌的。
“其实你并不讨厌他，吗，伦克？”的声音带着惊奇。史密斯接着，“接的七十五，他有更重的工做……眼前的局势，应该说是我舍坎纳有意识造的，是我年前做的决定。我就知头的危险。现在是我做总结的候了。”
从他进入房间，是一次提舍坎纳。舍克的协取了那就，现在，协瓦解了，将军有己一人。
面问题什意义，但他一定问：“件你跟舍克谈吗？他现在在干什？”
史密斯不说话了，脸的表情十分凝重。“他在尽力，军士长，在尽最努力。”
即使按堂岛的标准，今的夜空算澄澈通透。奥布雷·尼瑟林翼翼在岛山顶的高塔绕行，检查今晚的研讨将使的各器材。他的加热腿套外套不算特别臃肿，但加热器了毛病，或是拖在身的电线断了……嗯，他跟助手撒谎，几分钟内，你就冻掉一胳膊、一条腿或一片肺。进入暗黑期已经五年了。就算在战中，恐怕少人晚醒着。
尼瑟林的检查慢了，不急，他比计划提前了一点呢。他站在寒冷寂静的夜气中，望着己的专业领域——空。二十年前刚普林塞顿，尼瑟林的理是一名质。质是一切科父，在