从明英宗正统初年明神宗万历前十年约一半世纪的间，明朝的统治始走向衰落：政治腐败，边防松弛，土兼并日趋激化，封建剥削极其苛重，农民义不断生，封建社的危机日益加深。
土的兼并与集中
明朝中期，土兼并十分激烈，突的表现是皇帝、王公、勋戚、宦官利政治特权，投献、请乞、夺买等手段，量占夺土。
严嵩（1480～1567）
明朝权臣。字惟中，一字介溪。江西分宜人。进士身的严嵩在嘉靖了内阁首辅，独揽权，所有朝政几乎由严嵩管理，除了严嵩、士左右近侍外，基本人见嘉靖帝一面。他持朝政达二十年久。晚年，产被收，身无分文的严嵩，在祖父的坟边搭了草棚子安身，凄凉死。严嵩的书法就极高，山海关的“一关”是他的手笔，北京什刹海、景山公园、北海、故宫等有他的书法品。
皇庄是皇帝的产，收租供皇室享，明孝宗弘治二年（1489），在北京附近的皇庄有五座，占一万二千八百余顷，武宗正德元年（1506），一月间增加七座，不久又增加二十四座，占共三万七千五百九十五顷。管理皇庄的宦官打着皇的招牌，恣意盘剥榨取，使佃户受沉重……（内容加载失败！）
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