汉桓帝刘志，章帝曾孙，顺帝阳嘉元年（公元132年）生蠡吾（今河北博野西南）侯国。祖父是河间孝王刘，父亲蠡吾侯刘翼，母亲系刘翼妾匽明。因父亲世，刘志年龄不即袭爵侯。15岁即位皇帝位，是桓帝，在位21年。
按规制，在外王侯者，不继承统。但东汉屡有破此规制者，原因是权的外戚或宦官希望找一年幼无知的皇帝，便继续控制朝政。桓帝的帝位就是因此侥幸。
质帝本初元年（公元146年），顺烈皇梁妠皇太身份征刘志洛阳城北的夏门亭，准备的妹妹嫁给刘志。但婚礼尚未举行，太的哥哥身将军的梁冀，因才8岁的质帝聪明，指责他是“跋扈将军”，竟将质帝毒死了。因此，朝中又议立新帝。
梁冀考虑刘志年方15，容易操纵，提策立刘志；太尉李固、司徒胡广、司空赵戒了削弱梁氏，则主张迎立比较年长的清河王刘蒜。是梁冀召集三公、中二千石、列侯一讨论此。结果李固、胡广、赵戒及鸿胪杜乔认清河王“明德著称”，且血缘与质帝最近（质帝兄），应立嗣；梁冀苦找不别的理由反，宣布暂停讨论。
二重公卿讨论，梁冀严厉逼迫群臣策立桓帝。那些公卿在梁……（内容加载失败！）
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