1988年5月10日，沈从文往常一，在中接待客人，朋友吴瑞访，沈谈笑风生，连续几次右手侧举头，抿着嘴微笑着划圆圈顺，说是气功师告诉他的一锻炼方法。
午五点，沈从文感气闷绞痛，人忙给急救站打电话，他的弟子王予予王亚蓉赶，沈着弟子说：“脏痛，我冷！”他有等救护车的，就因脏病猝，走完了他86年的生命历程。
沈从文的丧办的十分简单，他生前累次嘱咐人，他死，不追悼，不举行遗体告别。他世，安排了一简单的告别仪式，通知亲友，不收花圈，布置了约二十布满鲜花的花篮，朵的白色百合花、康乃馨、菊花、菖兰。不放哀乐，放沈从文生前喜爱的音乐，贝芬的悲怆奏鸣曲等。参加告别仪式的除了亲友，有一些前的读者。参加仪式的人不戴纸制的白花，每人给一枝半的月季，行礼放在遗体边。
在沈从文世的5月13日，中新社了一则电讯，次日，《文艺报》仅了一则50字的短消息。
黄永玉说：“沈从文是因他几十年前文就在国外引反响，才引国内注意的。他逝世的消息是此的缓慢，人死在北京，消息却从海外传，国内报纸最早……（内容加载失败！）
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