抗战爆，友人纷纷劝周人南，从日本逃回国的郭沫若表《国难声中怀知堂》说：“我回国所怀念着的，却是北平苦雨斋中我的知堂。……知堂真的飞南边，比就像我的人，了掉换他，就死几千百是不算一回的。”
但周人是留在了沦陷的北平，他在给陶亢德的信中说：“有同将南行，曾嘱其向王教长蒋校长代同人致一言，请勿视留北诸人李陵，却苏武宜。”谈郭沫若的文，他说：“鼎堂先生文读，且感且愧，但不敢不勉耳。”
1938年春夏，周人寺内寿一的合照在香港的报纸刊，文协便除了周的籍。
同年8月，胡适从伦敦寄给周人一封信，信中附白话诗一首：“臧晖先生昨夜做一梦，梦见苦雨斋中吃茶的老僧，忽放茶盅门，飘一杖南行。南万岂不太辛苦？智者识重与轻。梦醒我披衣窗坐，有谁知我此一点相思情。”意在劝其南，周人亦回诗一首，诉说己不南的理由：“我谢谢你很厚的情意，惜我行脚却不做，并不是了特别忙，因庵住的些老。我关门敲木鱼念经，门托钵募化些米面——老僧始终是老僧，希望将见……（内容加载失败！）
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