元军攻长江险，分东西中三路向南举进攻，势破竹，有一夜间宋廷灭掉势。宋军因有朝廷的统一指挥调遣，一盘散沙，有的不战降，有的元军未主帅便弃城逃走，鄂州、岳州、黄州、州、蕲州……先被攻陷，江淮片领土尽归元朝所有。
阿术乘机迅雷势包围扬州。
扬州守将李庭芝、姜才是元军的老头，阿术并不陌生。六年前，他刘整率军围困襄、樊，他苦经营三四年，不容易才将汉江封锁牢固。料李庭芝，竟一支招募的乡兵，一夜间，突破了他的封锁线，救援功。虽己有他正面手，但在南宋众将领中，给他印象最深的，正是李庭芝。
阿术一面派人劝降，一面加紧进攻扬州。但李庭芝不所动，两次斩杀元使，表其志。不劝降，强攻又不奏效，阿术在城外筑长围，通实行长久围困，使其粮尽援绝不攻破。
由元军进军神速，李庭芝等刚扬州就被包围，根本有什战略储备。不久，扬州城中粮食已尽，死者满。德祐二年（1276年）二月，情况更加糟糕，人几日未沾一粒米，竞相食人。
宋将张世杰知扬州困境，立刻召集驻军常州的州（今安徽县……（内容加载失败！）
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