弘期西藏佛教先现宁玛派、噶派、萨迦派、噶举派、格鲁派等独立教派。
宁玛派是藏传佛教各派中历史最久远的一派。“宁玛”，意“古”或“旧”。因该派僧侣戴红帽，所俗称“红教”或“红帽派”。该派的特点是重密(教)轻显(教)，组织涣散，无正规的经制度，教派传承不统一。僧侣从生产，娶妻生子。
在清初五世达赖喇嘛的支持，宁玛派一度达极盛，并始在前藏区建立较规模的寺院。
噶派是弘期各教派中较早现的派别，由阿底峡弟子仲敦巴(公元1005—1064年)建立。“噶”意“佛语”，“”意“教授”、“教诫”；“噶”，意一切佛语(包括显、密二教的经、律、论三藏)是僧徒修行的指导。该派认，显教密教是相通的，互不排斥的。在修习程序，则主张先修显教，再修密教。该派在藏传佛教中享有教法“纯净”的声誉。
仲敦巴世，其三弟子分别传法，形教典派、教授派教诫派三分支。教典派注重佛教经典的习，传授阿底峡的思。教授派偏重师长的指导，注意念咒、供佛静修。教诫派侧重戒律修行。
萨迦派因其主寺萨迦寺围墙涂有红、白、蓝三色线条，所俗称“花……（内容加载失败！）
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