土木变，明王朝始衰落。明英宗的几代皇帝，昏庸腐败。他不吸取王振误国的教训，一味依赖宦官。宦官专政的局面越越严重。明宪宗朱见深（英宗的儿子）在位的候，宦官汪直专权，在东厂外，又设了一西厂，加强特务统治，冤死不少人。
公元１５０５年，明武宗朱厚照即位。他身边有八宦官，经常陪伴他打球骑马，放鹰猎兔，首的叫刘瑾。明武宗贪图玩乐，觉刘瑾等称他的意，十分宠信他。八宦官依仗皇帝的势，在外面胡非。人他称“八虎”。
一些臣向武宗劝谏，求武宗铲除“八虎”。刘瑾等消息，就在武宗面前哭诉。
明武宗不但不听臣劝谏，反提升刘瑾司礼监，又让刘瑾两同党分别担任东厂、西厂提督。
刘瑾权在手，就令召集臣跪在金水桥前，宣布一批正直的臣是“奸党”，他排挤朝廷。
刘瑾每给武宗安排许寻欢乐的，等武宗玩正劲的候，他臣的许奏章送给武宗批阅。明武宗很不耐烦，说：“我你干什？些叫我己办？”说着，就奏章撂给刘瑾。
打，无，刘瑾不再奏。他假传明武宗的意旨，独断专行。刘瑾己不通……（内容加载失败！）
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