冯国璋在北京度他一生最痛苦最受罪的日子，主战派则在湖南始了军进攻。
北军照津议的决定，从湖北、江西两路进攻湖南。一路曹锟的部队由鄂北移向鄂南，2月中旬集中蒲圻、嘉鱼一带。3月6日七师师长张敬尧移驻汀泗桥。2月27日二路总司令张怀芝了汉口，3月6日转赴南昌。
曹锟主战派的王牌，次兵，他几乎全部投入，除吴佩孚的三师外，有王承斌、阎相文、萧耀南三混旅。他任命吴佩孚直军前敌总指挥，张敬尧虽是援岳军总司令，是果讲兵力，吴佩孚所指挥的，远在张敬尧。至二路军所属虽有山东的一师施从滨、江苏的六混旅张宗昌安武军李传业等部，是无论在数量素质不及一路。
张敬尧虽号称是北洋军中的骁将，是在次征南的表现，是善吹不善战。他2月15日抵达汉口，曾通电说：“敬尧百战余生，杀敌致果，甘饴，复何所畏？”一蒲圻，又占领蒲圻的捷电，捷电使北洋主战派声势一壮，同声位百战余生的张将军鼓掌。是隔了不几南军方面的湘军总司令程潜却通电讥笑封捷电，他说：“我联军（指南军）进驻岳州分守湘边，……（内容加载失败！）
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