太阳连续两次通冬至点所需的间间隔，叫回归年，古代称岁实。
利圭表，直接测定太阳达冬至点的日子，因那一正午的表影比一年中其他日子的长。但是，冬至生在一的任何一刻，并非一定是正午，所知冬至刻，须经较长间的观测。
春秋战国前，文已掌握365¼日的回归年数值，写“三百六十五日四分日一”。数值从何，未见明文记载。他在总结了几百年冬至日正午影长现的，果一年的冬至日正午表影最长，二年则稍短，三年更短，四年差不与二年等长，五年又基本回一年的长度，一年冬至日五年冬至日间的日数，除四年，就述数值。虽是推测，但与实不相差太远。
使一回归年长的历法叫做四分历。 回归年长度的现代测定值365.242217日，四分历一年超0.007783 日，四年则超0.031132日，不45分钟，2000年前的古代说，做一步已经很不容易了。
不，四分历在长期使，误差积累就比较明显了，常常现历法现象，即历法预推刻比实际象生刻晚。就需重测回归年值……（内容加载失败！）
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