社是土神，稷是谷神。古代农本，因此与农业紧密联系的祭祀社稷活动，便很受重视。社稷祭由已久，西周掌管国祭祀的宗伯就有“血祭祭社稷”的职责，又有宗伯负责社稷坛的建立。社稷坛是祭祀的场所，按礼仪周王的社稷坛五色土铺垫。土色随其方位，东青，南赤，西白，北黑，中黄，象征五方。现存的北京中山公园名“五色土”的方形平坛，便是明朝永乐年间营建北京所筑的社稷坛。周王祭社稷太牢，即牛、羊、猪三牲，钟鼓齐鸣，载歌载舞，其活动十分隆重热烈。
在古文献中，常社稷指称国。是因，一国建立筑社稷坛，一国灭亡其社稷坛就废弃，国的兴亡必反映了社稷坛建置的改变，所社稷指代国就是很的了。社稷既已了国的象征，其祭祀的意义就更特殊了。
不，社稷祭祀并不是君王的，古代各阶层有祭社活动。《礼记·祭法》称：“王群姓立社，曰太社；王立社，曰王社；诸侯百姓立社，曰国社；诸侯立社，曰侯社；夫群立社，曰置社。”君王建立的太社，就是前面所说的五色土。据说，古君王封诸侯，便依封所在方位从太社坛取一撮色土，……（内容加载失败！）
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