更始三年（公元二十五年）五月，河北流民体荡平，加冯异的南方战区邓禹的西线战区是捷报频传，诸将见机已，是动员刘秀称帝。
马武先打头阵，谏刘秀，其原话：“无主，有圣人承敝，虽孔子相，孙子将，犹恐无有益。反水不收，悔无及。王虽执谦退，奈宗庙社稷何！宜且蓟即尊位，乃议征伐。今此谁贼驰骛击乎？”
马武的话，致讲了两层意思。一是不称帝的坏处：帝位东西，一定先手强。你刘秀现在不称帝，万一将一特牛的圣人抢在你前头称帝了，候，哪怕你身边有孔子丞相，孙子将军，怕无力了。二是称帝的处：现在打仗，譬进攻洛阳、河东，说打的是友军，是同僚，总有些不那理直气壮。有称帝，彻底与更始朝廷划清界限，打仗才名正言顺，毫无顾忌揍谁就揍谁。
刘秀听完，惊：“将军何此言？斩！”
马武：“诸将！”
刘秀是晓谕诸将，称帝，不再提，敢言者斩！
师至中山，诸将再次联名奏。其书曰：
份奏章，同是讲了两层意思：一是朝廷的江山，本就是你刘秀兄弟打的，现在你称帝，……（内容加载失败！）
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