元散曲的分期，有二期说、三期说、四期说几。现在比较的说法，是二期说。
郑振铎《中国俗文史》中根据元钟嗣《录鬼簿》中所记“前辈公卿夫”，即他写此书已经世、他不及见的约四十人划一期，间约是1201年至1300年，是元朝尚未立国至立国初的约一百年。钟嗣见的所谓“方今才人相知者”四十七人划二期，间约是1301年至1360年。明永乐二十年（1422）贾仲明所编的《续录鬼簿》中所载元散曲约五十人划三期。些是元末明初人，间约是1361年至1422年。
划分法有一定的理，现在有的散曲史采划分法，它由宋、金入元的一批活动的期划一期，称“元初期”，其中就包括元问、商、杨果、王卿、商挺、关汉卿、庾锡、王恽等名。又生元灭金的二三十年间，基本是北方籍的一批活动的期划二期，称“元前期”，包括马致远、郑光祖、卢挚、姚燧、冯子振、曾端等名。一批，已经有不少由北南，生活在南宋故。元代期，文化重南移，一批南方崛文坛，一批北方南，文化中从（今北京）南移至……（内容加载失败！）
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