光十八年（公元1838年）五月，清帝国正处内忧外患中，鸦片战争一触即，国库亏空，民不聊生，清国的最高统治者光皇帝，在眼，急在头。
就在此，在翰林院实习期满的曾国藩，已是囊中羞涩，正在忐忑不安等待光帝最终的面试。他的同、翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东，是各怀。
翰林院主负责编修国史，皇帝讲解经史，及草拟有关典礼的文件等。凡新科进士，中状元、榜眼、探花，就授给官职，其余优秀人则进入翰林院习，名庶吉士。曾国藩即其中一员。
庶吉士虽非正式官员，却享受七品官员的待遇，待三年习期满，经皇帝亲面试，各人的向就一朝明朗，或留京官，或被派方任职。
翰林院庶吉士是真正的子门生，但就是些子门生，业结束前不打点关节，不期引见（接受皇面试，相毕业考试）。按照规定，有人带你见皇，你就窝在馆干耗光。更让人郁闷的是，期间不仅有分文俸禄，你需己掏腰包解决食宿问题，其苦鱼饮水，冷暖知。
陈启迈与洪洋的境相殷实，两人原本花钱就有些手脚，距离业结束有……（内容加载失败！）
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