1987年10月，中共“十三”召，他已七十有五了。他不再是中共中央委员，退居二线了。
他担任中共中央文献研究室主任、中共中央党史研究室主任。中共中央文献的编纂、中共党史研究，他了力。他年曾经草诸中共中央文件，在毛泽东身边长期从秘书工，又年担任中共中央领导工，他确实是他担任中共中央文献研究室主任、中共中央党史研究室主任最佳人选。
胡乔木非常重视中共党史的研究。
谷羽曾经回忆说：
《关建国党的若干历史问题的决议》通，乔木又一直希望编写一部完整、详尽、准确、信的党史着。经他提议立的中央党史研究室，始由他担任主任，不担任了，他党史工仍一直很关。他本亲主持编写一部党史，但1990年9月他的病被确诊力癌症，确实已是力不从了。在医院中，医生一再叮嘱他静养休息，他请胡绳同志尽快主持写一部完整的七十年党史本子。虽他不动手了，是他的总是安静不，他经常思考的是何写部书。
……
了1991年7月中旬，他那日渐衰弱的身躯，我真觉疼，我坚持他北戴河休养。头几，我他住了，不让……（内容加载失败！）
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