苏北处宁、沪、徐、蚌侧背，盛产粮、棉、盐等战略物资。打苏北的抗战局面，向南，与江南抗日根据相呼应，扼制长江游，威胁宁、沪；向西、向北，与淮南、淮北、山东等抗日根据相接，联系中原华北，新四军与八路军联接的重纽带。因此，苏北展华中敌抗战的战略，同敌伪顽所必争。
加速展华中，1939年11月底，中共中央原局书记刘少奇经豫皖苏边抵达合肥东北桥镇新四军江北指挥部。
12月19日，刘少奇致电中共中央并东南局书记兼新四军军分书记项英，提：皖东在武汉失守前完全有建立相完满的根据，但现在机已失。目前在皖东求某有限度的展，有展希望的区是江苏北部，应集中最力量展苏北。
1939年12月至1940年2月，刘少奇主持召了3次中原局议，认向西展受国民党军一、五战区限制，且容易引中间势力的疑惧，政治不利。向东展，辟苏北，政治有理，军有利。苏北区已敌，国民党军仅有韩德勤部，且内部矛盾重重，并人民所痛恨。同，苏北区靠近山东，与八路军相互依托，相互策应，利展。据此，确定向东展辟苏北……（内容加载失败！）
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