“红死病”蹂躏国度已有。从不曾有此致命或此怕的瘟疫。鲜血是其象征，是其标志——血殷红与血恐怖。有剧烈的疼痛，有突的头晕，接着便是随毛孔量血的死亡。患者身，尤其是脸，一旦现红斑，那便是隔离其亲友救护同情的禁令。瘟疫从感染、病死亡的整程，前就半。
但普洛斯佩罗亲王快活，无畏，且精明。眼见其疆域内的人口锐减一半，他便从宫中召集了一千名健壮乐观的骑士淑女，并带着他退隐一座非常偏远的城堡式宅院。那是一座宽敞宏伟的建筑，是亲王那与众不同但令人敬畏的情趣创造。宅院四周环绕着一坚固的高墙。门全钢铁铸就。亲王的追随者带了熔炉巨锤，进宅院便熔死了所有门闩。他决破釜沉舟，不留退路，防因绝望或疯狂产生的的冲动。宅院内的各必需品非常充裕。有了的防御措施，那些绅士淑女便藐视瘟疫的蔓延。墙外的世界够己照料己。在候忧忡忡是庸人扰。亲王早就做了寻欢乐的一切安排。宅内有插科打诨的丑，有即席吟诵的诗人，有表演芭蕾的舞女，有演奏音乐的乐师，且有女酒浆。所有的欢乐平安在墙内。墙外则是红死病的。
就在隔离生活的5月或6月将近，就是墙外的瘟疫最猖獗的候，普洛斯佩罗亲王他的一千名追随者举行了一场异常豪华的假面舞。
那假面舞的场面真谓骄奢逸。不先容我讲讲举行舞的场所。那一共是7房间，一组富丽堂皇的套房。但在一般宫殿，的套房需各间的双扇门推墙边便形一条笔直的长廊，整套房就几乎一览无余。组套房的情况却迥不同，正从亲王追奇逐异的嗜中就料的一。7房间的布局极不规则，所一眼一房间。套房中每隔二三十米便是一转角，每拐一转角有一新的效果。每房间左右两边墙的正中有一扇又高又窄的窗户，窗户面一条封闭的回廊，回廊绕组套房蜿蜒迂回。些窗户镶有染色玻璃，其色彩随各房间装饰物的主色调不同变化。譬说最东边的那房间悬挂的饰物均蓝色，那它的窗户则晶蓝碧。2房间的饰物壁毯皆紫色，其窗格玻璃就紫青莲。3房间整一片绿色，它有的便是两扇绿窗。4房间的具装饰映入的光线是橘色。5是白色。6是紫罗兰色。7房间四壁从花板墙根被黑丝绒帷幔遮严严实实，帷幔的褶边沉甸甸垂在同是黑丝绒的毯。但有房间窗户的颜色与饰物的色调不配。它窗玻璃的颜色是殷殷猩红，红像浓浓的鲜血。在散布或悬垂7房间的量贵重装饰品中，却有一盏灯或一烛台。组套房中有任何日光，灯光或者烛光。但在环绕组套房的回廊，每一扇窗户跟前立着一三角支架，每一三角支架放着一盆火，火光透染色玻璃照亮面的房间，从产生绚丽斑斓、光怪陆离的效果。但是在西间或黑色房间，火光透红色玻璃照在黑色帷幔的效果却怕了极点，凡进入该房间的人无不吓魂飞魄散，致宅院中几乎无人有足够的胆量进入那房间。
同是在那房间，靠西墙立着一座巨的黑色钟。其钟摆伴随着一沉闷、凝重单调的声音左右摆动。每分针在钟面走满一圈，报点的刻，从巨钟的黄铜壁腔内便一清脆、响亮、悠扬、悦耳但其音质音调又非常古怪的声音。结果每隔一，乐队的乐师就不不暂中止他的演奏，侧耳听那声音。是跳华尔兹的男男女女停止其旋转，狂欢的人群一子仓皇失措。钟点声继续鸣响际，见轻浮浅薄者一脸色白，年长者稳重者则手覆额，仿佛是在神或者沉思。但待钟声余音寂止，人群中又顿充满轻松的笑声，乐师你我，我你，相视笑，像是在嘲方才的紧张傻气。他彼此低声诅咒誓，次钟响绝不再忘情失态；在60分钟（那包含了似箭梭的3600秒），黑色巨钟又一次鸣响，是又现前次一的仓皇失措、神经紧张沉思冥。
但尽管此，整化妆舞仍不失一次靡丽放荡的狂欢。亲王的情趣别有风味。他色彩效果独具慧眼。他的构思胆热烈，他的思却闪耀着野蛮的光辉。概有人认他疯狂。他的追随者却觉并非此。确信亲王的确疯，那必须听他说话，与他见面，同他接触。
因次舞场面盛，7房间的活动装饰部分由他亲指点，正是他人的情趣嗜使舞参加者的化装各具特色。请相信他全奇形怪状。舞充满了灿烂光彩，横生妙趣，朦胧幻影，充满了《爱尔那尼》 一剧演所见的所有舞台效果。有人装扮肢体与面具不相称的怪物。有人穿戴着有精神病患者才的怪装。有许人装扮漂亮，许人装扮荒唐，许人装扮怪诞，有一些人装扮怕，有不少人装扮令人恶。实，往穿梭那7房间间的简直是一群梦。他（群梦）从一房间扭进扭，随房间不同变幻着色彩，并使乐队疯狂的伴奏似乎就像是他舞步的回声。是不一儿，黑房间的那黑钟又一次鸣响。是一间一切静止不动，除了钟声一切悄无声息。那些梦各凝固他站立的子。但等钟声余音散尽（钟声延续的间并不长），随又荡漾一阵略微克制的笑声。音乐又重新响，那些梦又复活，并比先前扭更欢，在扭动中随着被回廊火光映亮的彩色玻璃窗变幻色彩。但现在参加假面舞的人中已有人敢进入7房间中最西头那间，因已近深更半夜，从那血红色窗棂透进的火光更红，那些森森的黑色帷幔令人毛骨悚。那些站立黑色毯的人，那黑色巨钟沉闷的钟摆声听比那些在其他房间乐的人所听的更显沉压抑。
此其他房间挤比肩接踵，一颗颗充满活力的在兴奋跳动，正纵情狂欢达高潮，黑色的巨钟鸣响了午夜钟声。是我刚才所描述，音乐停止了演奏，舞者停止了旋转，一切像先前一陷入一不安的休止。但一次钟声响12，因此，许碰巧有更的思潜入狂欢者中那些善思者更长一点的沉思冥中。正因此，人群中有许人直最一声钟响完全消失，才有空注意一先前未引任何人注意的戴着假面具的身影。关位新者的消息不胫走，人群终响一阵表示不满惊讶的嘁嘁喳喳或嘟嘟喃喃的声音，最声音渐渐流露惊恐、畏惧厌恶的意味。
在我所描述的一光怪陆离的假面舞，按理说一般人的现不引此轩波。实，那晚的装束面具几乎有限制，但注意的那身影比希律王希律王，他的装束面具甚至超越了亲王那几乎有限制的礼仪限度。最无动衷的不有被情感拨动的弦。甚至那些视生死儿戏的迷途浪子言，总有那一些他不视儿戏。实际，所有参加假面舞的人似乎深深感那陌生人的装束举止既无情趣言不合礼仪。陌生人身材又高又瘦，从头脚藏在一块裹尸布。他那僵尸面孔的假面具做足乱真，致凑前细一定很难辨真假。不群疯狂的寻欢乐者言，一切虽不值赞赏，但说不定容忍。但那位陌生人太分了，他居装扮红死病象征。他的裹尸布溅满了鲜血，他的额顶及五官洒满了猩红色的恐怖。
普洛斯佩罗亲王见幽灵般的身影（缓慢庄重在跳华尔兹的人群中高视阔步，仿佛是将其角色扮演更逼真），他显震惊。始见他一阵猛烈颤抖，说不是因恐惧是厌恶；但随就见他气满脸通红。
“是谁此胆？”他声嘶力竭问站在他身边的随从，“谁敢无礼的嘲弄侮辱我？快抓住他，揭他的面具，让我日吊死在城墙的底是什伙！”
普洛佩斯罗亲王嚷番话正站在东头的房间。他洪亮的声音清楚传遍了7房间，因亲王生粗野豪放，音乐早已随着他的挥手停止了演奏。
亲王正站在蓝色房间，身边围着一群面死灰的随从。他刚始嚷叫，帮随从稍稍朝那位不速客逼近了两步，不料那在不远处的不速客竟迈着从容庄重的步伐朝亲王走，他的狂妄傲慢已在所有人的中唤了一莫名状的敬畏感，所有一人敢伸手抓他，结果他畅通无阻从亲王身边不足1米的方走。所有的人仿佛情不禁从房间中央退缩了墙边，那陌生人入无人境，继续迈着那从一
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