曾國荃帶著弟弟貞干，統帥吉字營、貞字營一萬四千人屯於安慶城，已有七八個月了。他採取的仍是過圍吉安的老辦法，穩紮穩打，長圍久困。曾國荃是個蠻名的人，他遇不幹則已，幹則非達目的不，拼血本，甚至貼老命不在乎。那時安徽連年戰爭不息，皖中、皖南，太平軍湘勇打你死我活，皖北捻軍、苗沛霖團練、勝保袁甲三的綠營間鬥難分難解。從咸豐三年開始，七八年間無一日無戰火，無一無硝煙，再加乾旱、蝗蟲，真個是災人禍，集於一時，東南八省，安徽百姓受苦最為深重。
史書記載的易子食、析骨炊的，在這裏常見。人公開賣，一斤標價從八十文一百二十文不等。曾國荃將軍中一千石積壓發霉的陳米拿來，招募民伕，替他挖壕溝。告示一貼，安慶府六縣饑民便蜂擁至。他這批廉價的勞力，繞安慶城外挖了兩寬五丈、深二丈的壕溝，在南門外靠長江一帶與東門外靠菱湖一段留兩個缺口。
這兩壕溝相距兩路。前壕又稱外壕，於阻擋援軍；後壕又叫內壕，於圍住城內的太平軍。吉字營就紮在兩條壕溝間。曾國荃在湖南新招五千勇，連同原來的五千，共一萬人，習慣仍叫吉字營，……（内容加载失败！）
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